「いつからだろう、こんなに気が滅入るようになったのは・・・」
あてがわれた個室ですら落ち着けず、甲児は今夜もジェットパイルダーの中で眠りに付いた。
ｓｅｃｔ１．
地球は、多くの勢力から狙われている。連邦軍の軍事力だけでは、とても対処できない。
不本意ながら民間に協力を要請し、３体のロボットが軍に同行した。すなわち、マジンガーＺ
グレートマジンガー、ゲッターロボＧである。
あれは、２週間ほど前のこと。３体がそれぞれ別方向に偵察に出たときだった。
空中空母グダと遭遇したマジンガーＺは、報告以前に攻撃を仕掛けた。そして、多数の
メカザウルスもろとも破壊した。
意気揚揚と帰艦した甲児を、しかし誰もが一瞥しただけで、声をかける者さえ居なかった。
鉄也は気付かぬふりをして、部屋を出て行った。ゲッターチームも後に続く。
ふと、振り向いた竜馬と目が合って、甲児は思わず駆け寄った。まだ、得意げな笑みを残し
たままの甲児に言い放たれた言葉。
「過度の自己顕示は止めるべきだ」
ｓｅｃｔ２．
「自己顕示なんて・・・」
そんな気持ちは無かった。確かに「流石だな」ぐらいは言って欲しかったとしても。
しばらくして、あまりに多方面にわたる敵の出現に閉口した軍司令部は、部隊を３分割した。
３体のロボットも１体づつ部隊に振り分けられた。
部隊の中で、民間人は一人。笑顔で話し掛けてみても、適当にあしらわれているような気が
する。
「だったら、戦闘で」
大西洋上空。現れた母艦はコロニー解放軍のものだった。連邦軍にとっては同等の、すな
わち、マジンガーＺにとっては敵ですらない代物。味方編隊が着く頃には、数十機の戦闘機は
海の藻屑と化し、母艦も炎を噴いていた。
ｓｅｃｔ３．
「いくら民間人とはいえ、この艦に乗る者として」
帰艦した甲児を待っていたのは軍紀における説教だった。意見を返す気力も失せ、ただ、謝罪
の言葉を連ねた。
自分がこんなことで凹むとは、思ってもいなかった。だが実際、人と会うのも辛くなり、次第に
自室に閉じこもるようになっていく。多数の中で浮いている苦しさ。食事さえ億劫で、サンドイッ
チの一切れをミルクで流し込む。
「鉄也さん、どうしてんだろ・・・」
今の心境を伝えたなら、なんと言うだろうか。
「甘ったれるな」
そう、どやされるのに違いない。ゲッターチームからは、「君が悪い」と非難されるか。
「ボスなら・・・」
そうだ、ボスなら慰めてくれるだろう。無性に光子力研究所が恋しくなって、閉じた目に涙が
にじんでいった。
艦に警告音が響く。連邦軍の戦闘機が出撃していくのを、甲児はパイルダーの中で見つめ
ていた。そして、パイルダー・オン。紅の翼が編隊の後ろから合流する。
「真打気取りか」
誰かの声が通信機から聞こえた。
ｓｅｃｔ４．
何をやっても気に入られることは無いのだ。ならば、ただ目の前の敵を倒すだけ。
マジンガーＺの十倍もの敵を、さて、どう撃墜するか。まずは、鉄拳をぶつける。
ガツッという鈍い音。
「ロケットパンチをはね返した！」
敵は、意外なほどの装甲の高さを見せつける。その背中から伸張した２本の触手がＺに襲い
掛かる。触手とはいえ、一抱えもあろう太さ。
「アイアンカッターッ！」
両腕が１本を、もう１本をスクランダーカッターが切り裂く。そのまま敵の背後に回りこむＺ。
「！」
新たな触手がキャノピーにぶち当たる。細かいヒビが全面に広がっていくのを見ながら、
「いっそ、このまま楽になれるのでは」
という思いが、甲児の思考を覆っていった。
ｓｅｃｔ５．
だが、マジンガーＺの敗北など許せるはずが無い。それは自分の命以上に守るべき物。
本能的に光子力ビームを撃ち放つ。
地上２００ｍの風が、甲児の身体に吹き付ける。その息苦しさ。だが、それが何だというのだ。
身体的な辛さなど。
ブレストファイヤーが、触手の付け根から内部へとダメージを与えていく。そして、変形した
甲羅だけが残った。
ｓｅｃｔ６．
やはり、声をかける者はいない。コミュニケイション・ブレイクダウン。そして、甲児は今夜も
パイルダーのコックピットに身をゆだねる。