『あか』０１

ｓｅｃｔ.１

　雲海が遥か下方に広がっている。
ダブルカッターに腹部を裂かれた円盤獣。
避けることもできぬまま、メルトシャワーを受ける。
　デュークフリードも甲児も、勝利を確信していた。しかし、一瞬の胸騒ぎ。
「デューク！」

　大爆発した円盤獣を中心に放出される衝撃波と熱線が、
グレンダイザーとダブルスペイザーを襲った。

「…甲児君…大丈夫か…」
甲児を気遣うが、その声は弱々しい。モニターには苦しげに腕を押さえる
デュークフリードの姿が映し出されていた。

ｓｅｃｔ.２

「博士、大介さんの容態は…？」
「鎮痛剤で痛みは軽減しているが…。かなりの量のベガトロン放射能を受けたのだろう。
もう、この除去装置では進行を止めることができないようだ。腕を切り落とすしか…」
「そんな…！」
眉根を寄せ、視線を落とす甲児。思いついたように顔を上げる。
「除去装置の出力を上げられれば…博士、設計図を見せてください」

　所長室。モニターを見る宇門と甲児。
「このサーキットは改良の余地があるんだが」
「わかりました、考えてみます。絶対に出力アップしてみせますよ」
その声にも決意の強さが現れていた。

　格納庫から通信が入る。モニターを切り替える宇門。
「所長、ベガトロン放射能の測定結果が出ました。
グレンダイザーの上面は670グレイですが、下面は10グレイなんですよ。
ダブルスペイザーからは、まったく検出されませんでした」
「そうか…ともかく洗浄を急いでくれたまえ」
「ダブルスペイザーも、ですか？」
「あぁ、たのむよ」

「大介さん…俺をかばってくれたんだ…」

ｓｅｃｔ.３

　自室でパソコンの画面をにらみつけている甲児。
マウスを動かしクリックする。キーボードを叩く音。
　夜が更け、日付が変わり、やがて東の空が白々と明るみ始める。

　所長室。甲児はパソコンを片手に入ってくると、宇門のデスクに駆け寄る。
「おはよう、今朝はいやに早いね」
「あっ、おはようございます」
彼は、時間の感覚を失っていたことに気づいた。
「博士、昨日教えていただいた箇所なんですが…」
開いたノートパソコンの画面を指差す。見つめる宇門。
「もう、改良できたのかね」
少し照れながら得意そうな笑顔を見せる。
「12％の出力アップですけどね。他のところも見直せば、もっとアップできますよ」
「さっそく改良してみよう」
「大介さんの傷…治りますよ…ね」
「…今は、何とも言えないが…」

　楽観的な言葉が欲しかった。

　突然の警告音。宇門は司令室と連絡をとる。
「どうしたんだ？」
「十数機のミディフォーが大気圏内に突入しました。進路は東京方面と思われます」
「ミディフォーぐらい、俺だけで十分ですよ。博士は大介さんの治療を」
宇門の返答も待たず、甲児は部屋を走り出ていった。

ｓｅｃｔ.４

　発進するダブルスペイザー。朝日に照らされて輝く機体が、一直線に東京を目指す。
都内のビルがミディフォーの攻撃を受け、次々と倒れていくのが見えた。
「サイクロンビームッ！」
破片さえ残さない破壊力。見る見るうちにミディフォーの数が減っていく。

　大気圏外のマザーバーンでは、その様子を見ながらガンダルが歯軋りしていた。
その顔の中心が縦に割れる。
「円盤獣ゴダゴダを自爆させ、奴らを巻き込んだはずではないのか」
ヒステリックな声を上げるレディガンダル。
「あれだけのベガトロン放射能を浴びたのだ。デュークフリードは動けぬはずだ。
その証拠に、グレンダイザーは出撃して来ぬではないか」
「ゴダゴダは最後の一体だったのだ。ズリルがベガニウム鋼を持ってくるまで、
円盤獣は製造できないのを忘れたのか！」
ガンダルは、言い負かされ口をつぐんだ。
「ミディフォーでさえ、今は貴重だというのに。ほれ、皆、落とされてしまった」
「…地球人とてベガトロン放射能を浴びて平気なはずはない。存分に苦しめてやろうぞ」
ガンダルは数機のミディフォーに、ありったけのベガトロン爆弾を積み込ませた。

ｓｅｃｔ.５

　東京上空のミディフォーを破壊し尽くしたダブルスペイザーは、高速で上昇していた。
「甲児君、深追いは止すんだ。マザーバーンは大気圏外だぞ」
「わかってますよ。ちょっと脅かして、追っ払うだけですから」
　甲児はチラッとレーダーを見る。マザーバーンとの距離を測るために。
その瞬間、レーダーが複数の機影を捕らえる。
「増援か、しゃらくせぇ」
　まもなく、数機のミディフォーが射程内に入った。サイクロンビームが一機を貫く。
だが、その隙をついて、残りのミディフォーがダブルスペイザーを取り囲んだ。
「！」

　宇宙科学研究所のスクリーンいっぱいに、ダブルスペイザーを巻き込んだ爆発が
映し出される。
「甲児君！甲児君」
ダブルスペイザーとの通信画面も砂嵐がかかった状態だった。

「…して…ください…こちら甲児…宇宙科学研究所、応答してください」
音声に続いて、画像も正常になった。
「甲児君、無事だったかね」
「ミディフォーの自爆なんかで、やられませんよ」
甲児の笑顔に、宇門をはじめ皆、安堵した。

『赤い傷跡の証』

被爆