『赤い傷跡の証』

非望

ｓｅｃｔ.17

「所長…ホストコンピュータがハッキングされているようです」
「どういうことだね、林君」
「進入経路はわかりません。四日前からアクセスされているんですが」
『四日前』という言葉を聞き、延命処置をうち切ろうとした時の甲児の
訴えるような眼を思い出した宇門は、目頭を押さえた。
「所長？」
「いや、何でもない。それよりファイヤーウォールで防がれているはずだが」
「どの階層も、すべてクリアされています。パスワードは…甲児君のものなんです」

　パスワードが盗まれた可能性も、無いわけではなかった。だが、宇門は
胸に込みあげる想いをどうすることもできないでいた。
　地下で眠る甲児のバイタルサインはホストコンピュータに接続されている。
だからと言ってアクセスなどできようか。冷静に考えれば、ありえない話だ。
　しかし、宇門は頭ではなく心に従った。
ベガトロン放射能除去装置の設計図のファイルを開く。
「…！…」
　全く新しい設計図が追加されていた。

「この描き方は…サイクロン砲やダブルスペイザーの設計図に似ていませんか？」
林に言われるまでもない。宇門はただ、嗚咽した。
「…これを設計するまでは、死ぬわけにはいかないと…
そう言うことだったんだね、甲児君…」

　そこに、医師の田所から連絡が入る。
「甲児君の血圧が異常低下しました」
　地下へと急ぐ宇門。

　血の気の無い甲児を見つめる。
「除去装置を完成させるよ。ありがとう」
　四日前、あれほど死を拒絶していたのに、今は死の淵へと流れていくままの甲児。
今なら人工呼吸器を外して事を終わらせられるだろうか。
今こそ、そうすべきではないか。
「いや、君には、傷の完治した大介を見て欲しい」

ｓｅｃｔ.18

　新しい除去装置での治療が行なわれる。大介を苦しめていた傷は徐々に
薄らいでいった。周辺の細胞も正常化していく。
「完治したと言っていいだろう」
「では、甲児君に会ってもいいんですね」
今にも走り出そうとする大介。引き止めるかのようなタイミングで、警告音が鳴り響く。
「円盤獣が接近しています！」

「ベガ星連合軍め！」
正直、甲児に会いたい気持ちの方が強かった。だが、研究所が攻撃されるのは
阻止しなければならない。
　後ろ髪をひかれる思いで、グレンダイザーを発進させる。

　グレンダイザーの姿に驚いたのはガンダルだった。
「ズリルがもっと早くベガニウム鋼を持ってくれば…」
「貴様がゴダゴダを自爆させるからだ。せっかくズリルの居ない間に地球侵略をする
チャンスだったのに」
「黙れ!レディガンダル。ともかく、ズリルが輸送中に造ったというガドガドの力を
見てやろうではないか」

　八ヶ岳上空で対峙するグレンダイザーと円盤獣ガドガド。マザーバーン司令室も
宇宙科学研究所司令室も、その戦闘を注視していた。

ｓｅｃｔ.19

　太陽系外からベガニウム鋼を輸送してきたばかりのズリルは、ガンダルとは
別行動をとっていた。ステルス機能を持つ円盤が、密かに研究所近くに着陸する。

「奴らにベガトロン放射能を浴びせてやったのだ！」
自分の作戦について言い訳するガンダルの声が耳に残る。
「愚か者め」
吐き捨てるようにつぶやくと、数人のベガ兵士と共に研究所を目指した。

「命が惜しければ、邪魔だてするな」
研究所の警備員を威嚇する。手にした装置を見ながら地下へと進むズリル。

　地下の一室。その扉がベガ兵士の銃で撃破される。

　眠っている甲児に近づくズリル。左眼のコンピュータが作動する。
挿管されたチューブを注意深く抜き、小さな装置を咥えさせる。
甲児の身体に取り付けられたチューブやコードも丁寧に外していった。

「甲児君から離れるんだ！」
宇門が駆け込んでくる。
一瞥しただけのズリルは、そうっと甲児を抱き上げると足早に戸口に向かう。
戸口に立ちはだかる宇門に向けられるベガ兵士の銃口。
「甲児君に何をするつもりなんだ！」
「貴様らに何ができるのだ」

　宇門はハッとした。身をひき、廊下の壁に背をつける。
その前を通り過ぎるズリル。胸に抱かれた甲児の穏やかな息。
　ベガ星連合軍の科学力なら彼の治療も可能だろう。
ズリルの意図はわからないが、死なせる気がないことは確かだ。
洗脳し利用するのだろうか。甲児が操縦する円盤獣を、大介は倒せないだろう。
地球は…

「それでも、生きていてくれるだけでいい…」

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