『赤い傷跡の証』

執着

ｓｅｃｔ.13

「大介、痛みはどうだ」
「すっかり無くなりましたよ、父さん」
「傷の進行は完全に止められたようだ」
宇門は除去装置をテーブルに置いた。

「甲児君のおかげなんでしょう？礼を言わないと」
「お前は…甲児君には、会えない…」
張り詰める空気。
「どういうことですか、父さん」

　もう一度強くうながされ、宇門は重い口を開いた。
「昨日、お前の傷が悪化したのは、甲児君が近づいたからだ。
彼は多量の放射能を浴びていたんだよ」
「でも、ダブルスペイザーは汚染されていなかったんでしょう」
「私のミスだ…ダブルスペイザーから検出されなかったのは、ベガトロン放射能が
超合金ニューＺを透過してしまうからだ。グレンダイザーの中にいたお前の7.8倍の
放射能を浴びた計算になる」
「…そんなに…だが、甲児君はどこも痛みを訴えていなかった」
「放射線障害は感受性の強い部分に集中する。傷や胎児などだ。胎児が死亡し
母体は無事だった例もある。そういった部分がない場合、造血細胞や中枢神経が
影響を受ける」
「父さん、医学的な話より、甲児君はどこにいるんですか！」
いらだち、声を荒げる大介。宇門は答える代わりに、モニターのスイッチを入れた。

ｓｅｃｔ.14

　モニターに映るのは、窓の無い部屋。薄暗い中、機材に囲まれたベッド。
「人工呼吸器が無ければ生きていけないのだ。いや、あんな状態で生きていることは、
彼の本望ではないはずだ」
「あれが、甲児君なんですか！」
「手を尽くそうにも、地球の医学では…」

　顔をゆがめる大介。やりきれないのは宇門も同様だった。
「甲児君を一人にはさせない」
駆け出そうとする大介の腕を掴み、必死で止める。
「止すんだ！傷が悪化してもいいのか！甲児君の身体は放射能を帯びている。
地下に隔離しているが、汚染は広がるだろう。大介、わかってくれ」
「何をわかれと言うんです！」
「…甲児君を…楽にしてやりたいんだ…」

ｓｅｃｔ.15

　人工呼吸器を外し延命処置を止めれば、事は終わる。長くても数分だ。
大介は一人部屋に残り、モニターを見つめていた。
　地下の一室。宇門と医師の田所が無言でうなずき合う。
田所は、人工呼吸器のスイッチに手をかけ深い息をすると、宇門を見た。
もう一度うなずき合う二人。スイッチが切られる。

　ピクッと引きつる甲児の身体。目が大きく開かれる。
苦しげに動く唇。涙を流しながら宇門に訴える眼。
挿管された状態では声が出ないはずなのに、宇門には聞き取れてしまった。
「…まだ、死にたくない…」
「甲児君、もう苦しまなくて、いいんだよ」
「…死に…たくな…い…」
痙攣する身体。苦痛にもがきながら、甲児は訴えつづけた。

「父さん!どうなってるんですか！」
所長室につながるモニターから大介が叫ぶ。だが、宇門にも、いや田所にも
答えられなかった。もう20分も過ぎたというのに、甲児は苦しみ喘ぎ、
それでも生きることをあきらめなかった。
「甲児君！」
モニターからの大介の声に、甲児の口元が緩む。
「…まだ…死ぬ…わけ…に…は…」

「甲児君！甲児君！」
叫ぶ大介。モニター越しでは、甲児の様子はわからなかった。
立ちすくんだままの宇門と田所が薄暗い中に見て取れるばかり。
　いても立ってもいられず、部屋を走り出た。

ｓｅｃｔ.16

「甲児君！」
地下室の扉を叩く音。
「父さん!開けてください！」

　部屋の中では、田所が甲児に筋弛緩剤を注射している最中だった。
「これで、もう苦しむことは無いでしょう」
二人が見守る中、甲児の喉もとはヒクッヒクッと弱い痙攣を繰り返した。
まぶたは半開きになり、瞳は絶望感を湛えていた。

　扉を叩く音が続いている。大介のわめく声。
甲児は、決して眼を閉じようとはしなかった。

「所長…これ以上は…」
田所の言葉を、むしろ待っていたのかもしれない。眼を真っ赤に腫らした宇門が
大きくうなずく。すぐに人工呼吸器のスイッチが入れられる。
　甲児の喉の痙攣がおさまる。目を細め、安堵感を見せた。ゆっくりと眼を閉じる。
実に半時間ぶりに人工呼吸器は稼動し、延命処置は続行された。

　部屋を出た宇門は、大介に説明することも無く、ただ甲児に近づくことを強く禁止した。
田所もまた、語るべき言葉を持たなかった。