『つながらない綱』

再会

ｓｅｃｔ３．

　出動したマジンガーＺが駿河湾上空に５体の戦闘獣を確認する。先に交戦中の機体。
「遅いぞ、甲児君」
「こんなの相手に手間取ってんのか、鉄也さん」
そう言葉を返そうとしたが、実際口に出したのは名前だけだった。
　ミケーネ帝国と百鬼帝国が手を組み攻撃してきた時、戦況を好転させたのはグレートマジ
ンガーだ。戦闘のための訓練を受けた剣　鉄也は、甲児やゲッターチームを見下している。
勝気な甲児は内心反発していた。とはいえ、相手は年長者。ゲッターチームも一つ二つ年上
だが、付き合いが長く共闘してきた仲だ。鉄也にはまだ、タメ口をきく気になれなかった。
「ロケットパーンチッ！」
ともかく、敵を撃墜するのが先だ。Ｗマジンガーにとって、３体を倒すのにそれほど時間は
かからなかった。残る２体をそれぞれが追う。
　アイアンカッターで戦闘獣の長い触手を２本とも切り裂くと、ブレストファイヤーのレバ
ーに手をかけた。
「フッ…」
通信機から含み笑いが聞こえた。
「何がおかしい！」
「まだ、科学要塞研究所の所長が誰かすら教えてもらえんのか」
甲児はレバーから手を離した。戦闘獣は言葉を続ける。
「全く、人間どもは残酷よのう。実験機のパイロットの心情や権利など考えるに値しないと
いったところか」
「……」
「科学要塞研究所の所長の名前は…」
サンダーブレークが戦闘獣を撃墜する。
「甲児君。戦闘中に何をしているんだ！」
だが、鉄也の怒鳴り声も甲児の耳には入っていなかった。
「そんな、バカな…。まさかそんなこと、あるわけが…」
マジンガーＺははじかれるように飛び立った。

ｓｅｃｔ４．

　相模湾。科学要塞研究所。一直線に向かってくるマジンガーＺ。見つめる所長は意を決し
たように踵を返すと、隣の所員に言った。
「私は所長室にいると伝えてやってくれ」

　デッキに着地したマジンガーＺからジェットパイルダーが降りてくる。キャノピーが開く
のも、もどかしく甲児は飛び出した。
　入り口で待ち構えていた警備員が、奥のエレベータを示す。
「所長室は最上階です」
驚きながらも警備員に会釈し、奥へと走る。
　最上階。エレベータを降りて、廊下を小走りに行く。そして彼は、一室の前で立ち止まっ
た。早鐘のように鳴る心臓。痛いほどだ。目を閉じてから深呼吸を一度。２回ノックする手
が震えている。
「入りなさい」

　中で迎えたのは所長だった。
「…お父さん…」
「甲児、大きくなったな」
あふれ出る涙もぬぐわず、父親のもとに駆け寄る甲児。
　しかし、剣造は両手を後ろに組んだままだった。甲児は一歩手前で立ち止まらざるを得な
かった。
「なんで、教えてくれなかったの…」
剣造は眉根を寄せ、ゆっくりと両手を前に出した。
「私は以前の私ではない」
白衣から出た手は、金属で覆われている。一瞬の戸惑い。だが、すぐに甲児の手が愛し気に
剣造の手を包む。
「あの事故の後、父、十蔵は、私をサイボーグとして甦らせたのだ」
自嘲気味につぶやく剣造を見上げて甲児は言った。
「お父さんはお父さんだよ」
剣造は軽い衝撃を覚えた。少年のものとは思えぬほど慈愛に満ちたその笑み。今まで、自分
は何を恐れ、言い訳してきたのだろう。
　我が子を抱きしめる。数々の戦闘をモニターで見続けていたはずなのに。こんなに華奢な
身体つきだったろうか。
「おじいちゃんのおかげだ。こうしてお父さんに会えるなんて」
大きな胸に頬をあてたまま、甲児は幸せそうにつぶやいた。しかし、その言葉に剣造は顔を
くもらせる。

　ふと、剣造が顔をあげると、戸口に立つ鉄也と目が合った。反射的に息子の背から手を離
す。それに気づいた甲児は不安そうに父を見上げ、その視線の先を見やった。

「お父さん、また、ここに来ていいですか」
　自分から身体を離し、上目遣いに見る彼の問いは、意外なものだった。９年振りの再会。
当然ここに留まりたいのではないのか。
　だが、親子の生活を目の当たりにしなければならない鉄也の心情は。父もそれに気づいて
いる。父を困らせたくはない。誰も苦しませたくはない。誰かを犠牲にした幸せなんて要ら
ない。父が生きていて、会おうと思えばいつでも会える。それだけで十分だ。
　極上の笑みを残し、足早に部屋を出る甲児は、さすがに鉄也とは顔を会わせることができ
ずに、うつむいて廊下をかけて行った。