『つながらない綱』
兆候
ｓｅｃｔ５．
「父親に会ってきたのか」
光子力研究所へ戻る途中のマジンガーＺの前に３体の戦闘獣が立ちはだかった。
「あぁ、教えてくれた通りだった。礼を言うぜ」
「なぜ、人間どもはお前に告げずにいたのだ」
「それは、その。お父さんは俺が混乱すると思って。ほら、身体がちょっとさ」
「そんな理由だけで、父親の存在を黙っておけるものなのか、人間は…」
「何が言いたい」
甲児は機嫌を損ねたようにぶっきらぼうに言い放つ。
「明日をも知れぬ戦いに身を投じているお前を、唯一の親族にさえ会わせぬとは」
「人間どもにとって、お前は…やはり実験機のパイロットにすぎぬのだな」
「何も知らずに、ただ戦闘を繰り返す。データ収集にはその方が都合がいいのだろう」
「貴様ら、一体何のこと言ってんだ」
３体の戦闘獣は、明らかに自分を哀れんでいる。甲児には、それが癪に障った。
「最初にお前が我らと対峙した時、そう、強化前のマジンガーＺが最期を迎えたあの時だ。
兜 剣造は何をした？」
「お父さんは俺を助けるためにグレートマジンガーを出撃させてくれた」
「本当にそう信じているのか。本当に」
「ならば、なぜあそこまで破壊されたのだ。なぜあんなにも苦しんだ。そんな必要がどこに
あったと言うのだ」
「現実を直視しろ。聡明なお前にはわかるはずだ。人間どもは、まだお前を欺いている」
「お父さんは、俺を助けてくれた…」
「…兜 甲児…もう、わかっているのだろう」
「…お父さんは、俺とＺを助…」
「兜 剣造はマジンガーＺの戦闘データを収集していたのだ」
「…！…」
「グレートマジンガーのために、実験機であるマジンガーＺのデータをずっと取り続けてき
たのだ。その機体が破壊し尽くされるまで」
「…ちがう……」
「奴は自らが設計したグレ−トマジンガーを剣 鉄也に操縦させた。可哀想に…お前は選ば
れなかったのだ」
「…やめろ、うるさい…」
下唇を噛み目を固く閉じる。両肩が震えている。敵を前にして、あまりにも無防備なマジ
ンガーＺだった。戦闘獣は互いにコンタクトを取ると、うち２体がマジンガーＺの両側から
その腕を支えた。ハッと顔をあげた甲児に、もう１体の戦闘獣が笑いかける。まもなく視界
がゆがみ、甲児は意識を失った。
ｓｅｃｔ６．
最初に襲撃を受けたのは新早乙女研究所だった。３０体を越すメカザウルス。その奥にい
るのは雷電鬼だ。迎え撃つ真ゲッター１。トマホークがメカザウルスを撃墜していく。
ほぼ同時に、同じ編成の敵勢力が富士山麓に現れた。光子力研究所から科学要塞研究所に
通信が入る。
「甲児が戻っていない…？」
「はい。昨日の戦闘の後、そちらに向かったのを確認したものですから、てっきりそちらに
いるとばかり…」
「とにかく、すぐにグレートを向かわせます」
「しかし、敵は科学要塞研究所をも狙ってくるでしょう」
「こちらの方が耐久性も攻撃力もあります。弓教授、グレートが行くまで耐えてください」
ｓｅｃｔ７．
グレートマジンガーが光子力研究所上空で敵と交戦する頃、科学要塞研究所のレーダーに
敵の編隊が映った。
「バリアを張れ。ミサイル迎撃用意」
メカザウルスの攻撃をバリアが防ぐ。しかし、敵もひるんではいない。雷電鬼が前方に出て
くる。そこに飛来する紅の翼。
「ロケットパーンチッ」
うなる鉄拳。だが次の瞬間、誰もが目を疑った。それがバリアを突き破ってバリア発生装置
を２基破壊したからだ。管制塔に迫り来るマジンガーＺのコックピットには確かに彼がいる。
「操られているのか…」
マジンガーＺの攻撃を受ければ、科学要塞研究所とて、ひとたまりもないだろう。
その時、一機のメカザウルスが研究所に攻撃をくわえた。
「手を出すな！」
間髪いれず光子力ビームがメカザウルスを撃破する。
「どうした、兜 甲児！お前の敵は研究所にいるぞ」
叫ぶ雷電鬼の声を、研究所が傍受していた。所員達が悲痛な面持ちで所長を見つめる。
「光子砲でマジンガーＺのコックピットを撃つ」
「所長！」
驚きの声。しかし、剣造の言葉には有無を言わせないものがあった。光子砲がその照準をタ
ーゲットに合わせる。マジンガーＺが振り向いた。
「今だ！」
しかし、マジンガーＺが身を翻して飛び立つほうが一瞬早かった。そのまま雷電鬼とメカザ
ウルス群の目前に迫る。ブレストファイヤー照射板を赤く発光させ、その体を１２０度転回
させた。飴のように熔ける敵機。一撃で敵は全滅した。
何がどうなっているのか、誰も把握できなかった。
「なんてパワーだ…」
ｓｅｃｔ８．
光子力研究所。バリアは見る影もないが、メカザウルスは全て残骸と化している。
グレートマジンガーが雷電鬼にとどめを刺そうとしていたときだった。雷電鬼の背後を、
上空からロケットパンチが狙う。それは雷電鬼を貫くと、そのままグレートマジンガーを打
ちのめした。
「甲児君、何をする！」
鉄也の怒号が通信機を振るわせた。だが、甲児は答えない。
天使のように舞い降りたマジンガーＺは倒れたグレートマジンガーの前に歩み出た。そし
て右手を差し伸べる。出された手を支えにグレートマジンガーが立ち上がった時、左のロケ
ットパンチがグレートマジンガーの腹部に撃ち放たれた。光子力研究所の壁に叩きつけられ
るグレートマジンガー。所長の弓をはじめ全所員が驚愕してモニターを見守る中、光子力ビ
ームがグレートマジンガーの左腕を破壊する。
「あんたさえ、いなければ…」
「…こ、甲児君…一体…」
「あんたさえ……」
アイアンカッターに両足を切り裂かれて崩れ落ちるグレートマジンガーを、冷たく見下ろし
た甲児は、ブレストバーン照射板を引きちぎる。それを両手で握りなおすと高く腕を上げ、
一気に、グレートマジンガーのミゾオチに突き立てた。
「ぅ、おぉぉぉ…」
強い衝撃と火花が鉄也を襲う。
マジンガーＺは２歩後ずさりをし、その両腕を肩まで上げて胸をそらせた。
「鉄也、反撃しろ！」
一機のＶＴＯＬがマジンガーＺの前方をかすめ飛ぶ。
「しかし、所長。甲児君が！」
「かまわん、このままでは」
大粒の涙がハラハラと甲児の頬をつたった。撃ち放たれたサンダーブレークを避けようと
もせず、両腕を下ろす。稲妻がマジンガーＺを撃つ。突き刺さるような痛み。火花が容赦な
く甲児に降りかかる。
「お前は選ばれなかったのだ」
脳裏に浮かぶ戦闘獣の哀れむ声。
「実験機のパイロットにすぎない」
「実験機…？……ちがう。ちがう、マジンガーＺは実験機なんかじゃない！」
マジンガーＺはゆっくりと、何かに吸い寄せられるように研究所のエネルギー施設に近づ
いた。
「俺の、俺のマジンガーＺ！」
倒れこむマジンガーＺ。施設の一部が崩れる。
光子力研究所に警告音が鳴り響いた。
「大変です。エネルギー反応炉が暴走します」
「何！」
「膨大な量のエネルギーが放出されていきます！」
研究所全体がうなる。地響き。モニターは見ていられないほど強く輝いている。
そしてエネルギー施設が白い闇に包まれた。
