『つながらない綱』
偉大なる者
ｓｅｃｔ38．
「鉄也さんのところへ戻らなきゃ」
親子は駿河湾に向けて北上した。海原は荒れている上に、濁ってあわ立っている。光子爆弾
による人工島の破壊がもたらせたものだ。だが、これでミケーネ帝国からの攻撃も無くなっ
たのだ。あとは暗黒大将軍を倒せば。いや、ミケロスさえ一体で撃墜したグレートなら。
伊豆半島の手前の無人島にグレートマジンガーの立ち姿が見えた。その足元には、腹部の
顔面にマジンガーブレードを突き立てられたまま絶命した暗黒大将軍が倒れている。
「さすがだぜ、鉄也さん」
隣に舞い降りたカイザーが、横を向いて偉大な勇者に声をかけた。
「…！…」
甲児の顔から一気に血の気が引いていく。
グレートマジンガーの頭部には大きな刀傷がある。斜めに振り下ろされたのだろう。ブレ
ーンコンドルのキャノピーは砕け散り、コックピットの鉄也の身体は不自然に曲がっている。
正確には、胸部で切り裂かれ、ずれているのだった。
その表情は、だが、笑みを浮かべているように見えた。そう、少し満足げに。
ｓｅｃｔ39．
雨がそぼ降る中、剣 鉄也の葬儀はしめやかに執り行われた。教会から光子力研究所へ戻
ってくる人々。スローモーションのように流れていく。その中でさえ取り残されたように、
甲児はロビーの隅の席に座った。喪のスーツが身体をさらにスレンダーに見せている。
竜馬は隼人と弁慶から離れて、甲児に歩み寄った。だが、顔を上げもしない。所在無く竜
馬は彼の隣に座った。空気が重く感じられる。窓の外の風景が、雨ににじんでいる。
席を立って新早乙女研究所に戻るべきか、と思いつき、もう少しと思い直しては、また繰
り返し。一つ深いため息をついた時だった。
「…暗黒大将軍が…」
竜馬はとっさに、甲児の顔を覗き込んだ。甲児は視線を落としたまま、言葉を続ける。
「鉄也さんは、俺とお父さんの犠牲になった、って…」
二粒の涙がきらめきながら床に落ちた。竜馬には返す言葉が見つからなかった。隼人にアイ
コンタクトを取る。隼人と弁慶は顔を見合わせてから、座っている二人に近づいた。
「甲児、お前、鉄也を憎んでいたんだろう」
いきなりな問いかけに、竜馬と弁慶がうろたえた。だが、甲児は両手の指を組んで、床の一
点を見つめたままだった。細かく震える両肩。その息がだんだんと荒くなる。
「…そうさ、本気で殺そうと思ってた。だって、俺のお父さんと一緒にいて、俺が戦ってい
るのを見てせせら笑ってたんだ。ずっと、そうやって…」
顔を上げた甲児の射るような視線は、隼人にも辛かった。
「…でも、でも…こんなことになるなんて……」
押さえ込まれていた感情が、決壊したダムから噴き出したかのようだった。うつむいた彼の
涙が次々と床に落ちていく。むせび泣く甲児の肩に、そっと手をかける竜馬の目もうるんで
いた。
あふれる感情がおさまり、甲児が落ち着きを取り戻した時、竜馬は重々しくつぶやいた。
「俺たちも、以前仲間を失った」
甲児はハッとして竜馬を見る。
「ゲッターＧの起動時だ。恐竜帝国の攻撃をそらせるために、武蔵は一人練習機で、メカザ
ウルスの群れの中へ突っ込んでいった。そして、…自爆した」
「…なんで、教えてくれなかったんだ…」
「お前も、ドクター・ヘル相手に手一杯だったろう」
「隼人の言うとおりだ。それに、時間的にも間に合わなかった。数分の出来事だったんだ」
重苦しい沈黙。
「俺たちも、自分を責めた。悲しさのあまり戦闘からも逃げ出そうとした。…だがな、それ
では武蔵に申し訳ないとわかったんだ。武蔵のおかげで、今のゲッターがある。君には酷な
言い方かもしれんが、生きていくには、誰かを犠牲にしなければならない時もあるんじゃな
いか」
三人はそれぞれ短い言葉を甲児にかけてから、出口へと向かう。隼人がふと立ち止まり、
振り返って甲児に言った。
「鉄也は、お前に父親を返したかったんだ。…ずっとな…」
ｓｅｃｔ40．
「兜博士、ここなら土地もあります。新しい研究施設なら、ぜひ」
ミケーネ帝国の怪魚将軍アンゴラスと戦闘獣たちによって打撃を受けた科学要塞研究所
は、最後の手段として敵を巻き込んで自爆した。もちろん、所員たちは脱出していたが。
「光子力研究所としても、マジンカイザーが間近にあると心強いのですが」
「マジンカイザーは今までどおり光子力研究所にと思っています」
「では、当然、あなたもここで」
弓は戸口に立つ甲児に目を向ける。つられて剣造も見る。うつむく甲児は、しかし全神経を
二人の会話に集中させていた。
「親子が一緒に住むのに、何の迷いがあるのです」
「…甲児の、意見を…」
剣造は、ゆっくりと息子に歩み寄る。立ち止まった剣造の靴、スラックスから白衣へ、甲児
は視線を上げていった。思いつめたまなざし。
「鉄也さんは、…許してくれますよね…」
剣造が甲児の細い肩に手をかけ、その身を引き寄せる。目を閉じた甲児は、ようやくひそめ
ていた眉を開いた。
