『つな』１５

ｓｅｃｔ45．

　荒い息。甲児はほとんど息を吸い込めないでいた。苦しい。落ち着こうと思っても、身体は
強張るばかりだ。
　メカザウルスのミサイル攻撃に加えて、合体百鬼の破壊光線がカイザーを襲う。
「フハハハハッ。謎の機体？　操縦しているのはただの子供。他愛ないものだ」
ミサイルが容赦なく降り注ぐ。破壊光線の衝撃が身体に突き刺さるようだ。息ができない。
意識が薄れていく。
「…Ｚ、…」
マジンガーＺ。祖父が残してくれた機体。甲児にとって、力と安らぎを与えてくれる保護者。
祖父を失った悲しみから立ち直れたのも、祖父の遺志を継いで悪を倒せたのも、Ｚが一緒だ
ったから。Ｚの敗北など信じない。実験機であるはずがない。

「…Ｚは、…カイザーは…、完全体だ！」
　何かが甲児の身体を貫いたかのようだった。それは今までに感じたことのないほどの恍惚
感。細い首をあらわにして喘ぎ声をあげる。その声に呼応するカイザーの計器。全てのイン
ディケータが光を帯びていった。

　マジンカイザーの表面までもが光を放つようになった時、ヒドラー元帥は、それをカイザ
ーの最期と判断した。しかし、それが誤りであったと身をもって知ることとなる。カイザー
の全身からほとばしるエネルギーが、援軍のメカザウルスを巻き込みながら合体百鬼を飲み
込み、さらに前線基地の上を一直線に走りぬけたからだ。その衝撃は真ゲッターとブライ大
帝の戦闘さえ中断させた。
「ゲッターが操縦不能だ…」
「こんな時に！　冗談じゃないぜぇ」
「甲児！　おい、しっかりしろ！」
隼人は通信機に怒鳴りつけた。だが、モニターに映る甲児は意識を失ってはいなかった。そ
れどころか嬉々とした表情をしている。
「俺は正気だぜ」
「…お前…」

「これが、魔神の力だ！」
一撃のファイヤーブラスターが、前線基地の中央部分を焼き尽くす。

ｓｅｃｔ46．

「ブライ大帝、百鬼要塞島が操舵不能になったとの連絡が」
「何だと！」
「第一、第二動力室が破壊され、このままでは浮上もままなりません」
　スクリーンは、火の海になった前線基地内部の阿鼻叫喚を映し出す。
「何がどうなっているのだ。ヒドラーはどうした」
「ヒドラー元帥の合体百鬼は、存在が確認できません」
百鬼兵たちの顔が悲壮感を帯びてくる。ブライ大帝は乗り出していた身を王座にもどし、眉
間に手を当てる。
「ううむ、一時退却し態勢を整える。それにしても、ミケーネの連中め。あんな置き土産を
しおって…」

　合体百鬼がその巨体をうねらせて浮上する。
「リョウ！　ブライ大帝が逃げるぞぉ」
「そうは言っても、弁慶。ゲッターは…」
竜馬はレバーにかけた手に力を込めるが、動かない。操縦桿も数多くのスイッチも、人間の
命令を受け付けはしない。真ゲッター１の注意はカイザーに集中している。
　マジンカイザーは、胸から抜き出した剣をうっとりと見つめていた。無防備にも思える。
にもかかわらず、真ゲッターは攻撃を仕掛けようとはしない。迷っているのか。いや、そう
ではない。むしろ、恐れ。
　ふと、真ゲッター１は上空を見上げた。上昇した合体百鬼を一瞥する。撃ち出されたゲッ
タービームが合体百鬼を捕らえた。閃光が走る。やがて落ちていく巨体。
「まさか…」
「ビーム一撃で、合体百鬼を落とすとは」
「ゲッターに何が起こったんだ」

ｓｅｃｔ47．

　真ゲッター１が身震いをした、ように思えた。トマホークブーメランをマジンカイザーめ
がけて投げつける。空を切るトマホーク。カイザーがその手の剣を、ただ、振り下ろした。
音も無くトマホークは切り裂かれ、力を失って落下していく。
「刃向かうのか、この俺に」
甲児の瞳の冷たい光に、隼人は息を飲んだ。

「甲児君、聞いてくれ。ゲッターは今、制御不能なんだ。俺たちは君と戦う気は全く無い」
「いいか、甲児。お前の精神状態が戻れば、ゲッターは制御可能になる」
人間の説得は、無力だった。照射されるゲッタービーム。カイザーは最小限の動きで避ける。
身替わりとなった要塞島の施設が一瞬のうちに消滅した。間髪いれずに振り下ろされたロン
グトマホークは光子力ビームに打ち砕かれるが、長い柄がカイザーのコックピットを狙う。
だが、それも頭部をわずかに傾けただけで回避された。

「あれは、俺たちの知っている甲児ではない…」
竜馬も弁慶も無言で同意していた。真ゲッターが、今までにないほどの戦闘能力を発揮して
いるのは明らかだ。なのに、それすら凌駕しているというのか。
「甲児君が気を失っていた時のカイザーも、とんでもなかったが…」
今のカイザーは悪魔さえ越えている。
　いきなりの遠心力。真ゲッターの身体がカイザーに振り回され、要塞島に叩きつけられた。
空中のカイザーは、真ゲッターが体勢を整えるのを悠然と構えて待っている。片膝をたてた
真ゲッターが両手の中にエネルギーを溜め始めた。エネルギーゲージを見る竜馬が叫ぶ。
「全てのエネルギーを使うつもりか！」

　発せられたストナーサンシャイン。受けるカイザーのファイヤーブラスター。合した部分
が白い光球となり、２体を包み込みながら一気に広がった。要塞島全域が光球に飲み込まれ
る。まばゆい光の中、まるで、バランスを崩したシャンパングラスタワーのように、要塞島
が砕け散った。衝撃波の後を爆音が追う。
　やがて、塵がおさまっていった。
「もう、エネルギーが残っていない…」
「ダメージも相当なもんだぜぇ」

ｓｅｃｔ48．

「…甲児は、カイザーはどうした」
「俺ならここだ」
　空中に留まるカイザーには、何の損傷も見られない。
「どうした、ゲッター。もうおしまいか」
これが鉄也の葬儀のあと、肩を震わせて泣いていた少年だとは。

「どうかしているのは、お前の方だろう。そんな奴に操られやがって」
弁慶が吼えた。甲児は小首をかしげている。
「そのイカレた化け物に操られているんだろう」
「それはカイザーのことを言っているのか」
「あぁ、そうだ。そいつは百鬼の奴等より悪党面してるぜぇ」
「弁慶！甲児を刺激するな」
隼人の忠告は遅かった。眉根を寄せた甲児から発せられる怒り。
「俺のカイザーをけなす奴は許さねぇ」
真ゲッターに近づく悪魔。右手のカイザーブレードに左手を添える。竜馬、隼人、弁慶の三
人は今度こそ死を覚悟した。

　百鬼帝国の前線基地・百鬼要塞島が崩壊し、妨害電波はもちろん消えうせた。衝撃波が通
り過ぎ、研究所の通信が正常化する。ようやく映し出された映像は、しかし、見る者を驚愕
させるに充分だった。
　マジンカイザーが真ゲッター１に剣を振り下ろす。誰もが目をみはった。

『つながらない綱』

魔神