『つな』１６

ｓｅｃｔ49．

　その瞬間、真ゲッター１はゲットマシンに分離し、三方に別れた。悔しげなカイザーを、
新早乙女研究所から射出されたゲッター線が貫く。
「アッ、アァーーーー！」
不意を突かれただけでなく、尋常でない量のゲッター線を受けたカイザーは身を硬くする。
自らが受けたダメージよりも、操縦者が心配なのか。ゲットマシンには見向きもしない。

「甲児！」
声をかけたのは、いつになく取り乱した剣造であった。モニターには、固く目を閉じうめく
甲児の姿。ニ、三度その名を呼びかける。通信機から伝わってくる苦しそうな息。
　何度目かの呼びかけに、甲児の瞼が開いていった。
「甲児、本当に良くやった。戻ってきなさい」
顔を上げた彼の瞳には、もう冷たさは無かった。

　光子力研究所に戻ってから、甲児は、丸三日間眠り続けた。

ｓｅｃｔ50．

「では、早乙女博士がゲッター線を射出したのではないんですね」
「真ゲッターだけでは、マジンカイザーを止められないと判断したゲッター線の意思だ」
　ゲッター線増幅炉はいきなり開放された。しかも一点を狙って射出するなど、人間の力で
は不可能だと早乙女は説明した。

「結局、憎しみではなかったわけだ」
「カイザー暴走のトリガーか…」
　夕食後、ラウンジにてくつろぐゲッターチーム。
「ヒドラーや弁慶とのやり取りから察するに、Ｚとカイザーに対する想いが…」
「要は、自分のロボットをけなされるとブチ切れるってことだろう」
「弁慶…お前、そのデリカシーの無さが死を招くぜ」
「しかし、ロボットをあそこまで愛せるというのは」
「…甲児にとっては肉親そのものなんだろうな」

「愛か…そうゆう面構えではないがなぁ。まぁ、憎しみなんて、おどろおどろしいよりまし
かもしれんが…」
「憎しみは、辛いな」
「俺は憎しみの方が良かったと思うがね」
二人は隼人の顔を見つめた。
「憎しみならいつかは消える」
考え込む竜馬と弁慶。確かに、鉄也の死で、カイザーの暴走は無くなったと思っていた。
「だが…愛なんてものは…」

ｓｅｃｔ51．

「…アメリカ、ですか？」
「ワトソン博士は知っているね。博士の研究所に一年間ほど留学しては、と」
甲児は、弓の隣の父を見る。
「私も、いい話だと思うが」
断るという選択肢は、残っていなかった。

　明日は機上の身となる甲児は、マジンカイザーにしばしの別れを告げていた。
「（一年なんてすぐだから…）」
そんな後ろ向きな思いで新しい地に行く気は無かったが、父がなぜ自分に渡米を勧めるのか、
真意がわからなかったのは事実だ。
　ふと気がつくと、隣に格納されているはずのグレートマジンガーの姿が無い。聞き覚えの
ある爆音に、外へと走り出る。

「誰なんですか！　グレートを操縦しているのは」
　管制塔に駆け上がってきた甲児は、荒い息も整えず聞いた。剣造と弓は予想していた困難
に、一瞬顔をしかめる。剣造はすぐに平静な態度で、手に持った報告書に目をやった。
「鈴木　駿君だ」
名前だけを読み上げる。鈴木が空軍に所属していることも、来週からであった訓練が一方的
に早められたことも、甲児に伝えるべきではないだろう。
「グレートは、…鉄也さんの」
「鉄也は、死んだ」
キッとにらみつける彼の目がうるんでいく。踵を返して戸口に向かう途中で、足を止めた。
「俺が死んでも、誰かが替わりに来るんですね」
「甲児君！」
出て行く甲児の後を、弓が追う。

ｓｅｃｔ52．

「待ちたまえ、甲児君」
　腕をつかみ、壁に押し付ける。弓に似合わぬ乱暴さ。
「兜博士を責めて気が済んだかね」
甲児は目をそらす。
「鉄也君を失って、博士がどれほど心を痛めておられるか。ましてや君を…」
後は言葉にならなかった。
「…すみません…」
「謝る相手は、私ではないだろう」

　翌日、空港ロビー。
「お父さん、行ってきます」
「元気でな、甲児」
昨日の一件で、グレートのことはともかく、鉄也より自分の方が愛されている気がした。今
だって、父は空港まで見送ってくれている。出国ゲートへのエスカレータに乗ってからも、
互いにその姿が見えなくなるまで親子は見つめあっていた。

　甲児を乗せＬＡＸへ向かう便が飛び立つ。機体が雲間に消えてからもしばらく、剣造はそ
の方向から目を離そうとしなかった。

『つながらない綱』

戦いの後で