『つな』２２

ｓｅｃｔ69．

　舞い降りたマジンカイザーから離れるカイザーパイルダーの赤い色が、空に残る。キャノ
ピーが開いて甲児が飛び降りた。
「降りてきてやったぜ」
「機体から離れなさい」
宮崎が高飛車に命令する。しかし、父をその手の中に捕られている今は、従うほかなかった。
ゆっくりと、前に足を進める。
「待て、それは銃ではないのか」
甲児はホルダーから光子銃をはずし、後ろ手に投げる。ゆるやかな弧を描き、それはパイル
ダーの中に落ちた。

　左右から兵によって腕をつかまれ、甲児は足を止めた。父との距離は後、１０ｍ足らず。そ
の父の表情は険しい。
「なぜ、出てきた」
「…！…」
「兜博士、それでは御子息が可哀想だ。確かにあなたが隠そうとしても、のこのこ出てくる
んですからね。ハハハ、馬鹿な子ほどかわいいと言うが、私にとってもかわいいですよ」
宮崎は、なおも続ける。
「渡米中に連絡が取れなくなっただの、帰国後は病気に臥せっているだの、よくもまぁ我々
を騙してきたものですね。グレートで誤魔化したつもりだろうが。しかも光子力研究所への
攻撃さえかまわぬとは、とんでもない親馬鹿ですよ」
宮崎が侮蔑の目を剣造に向ける。甲児にはそれが許せなかった。しかし、それよりも自分自
身の愚かさが許せない。
　全て自分の為だったなんて。なのにその親心を、知ろうともしなかった。

ｓｅｃｔ70．

「お父さん、ごめんなさい…」
あふれる涙に父の姿がぼやける。
「美しい親子愛だなぁ。君達、放してやりたまえ」
兵が親子を解放する。
「甲児、逃げなさい！」

　銃声！

　ほんの数ｍ先。剣造の頭部から噴出す血。前かがみに倒れる父の身体を抱えたまま、甲児
は座り込んだ。
「…ぁ…っあ…ハァ…ハァ」
声が出ない。息すら満足にできない。剣造を支える彼の手が血に染まっていく。
「…甲児、…逃げ…ろ」
閉じていく父の瞼。
「…カ、カイザー！お父さんを助けて！」
甲児は声をふりしぼる。
「……カイザーは、…お前…だけ…の」
その語尾はかすれて消え入り、剣造は甲児の胸に顔をうずめて動かなくなった。今、起こっ
ていることなんて、みんなうそっぱちだ。すぐに父は起き上がって手を差し伸べてくれる。
　…はずはなかった。

　剣造は動かない。マジンカイザーにも、何等変化は無かった。それどころか、大きな枷を
はめられ半ば梱包された形で、二機の輸送ヘリに吊り上げられようとしている。それを見上
げていた宮崎が、視線を下ろして兵に命令した。
「あの、気狂い息子を連行しろ。基地でチップを埋め込めば操り人形の出来上がりだ」

　左右から腕を引っ張り上げられる。甲児の膝から剣造の身体が滑り落ちた。兵に脇を抱え
られても、足の力は抜けたままだ。息が吸えない。過換気症候群。のどがヒクヒクと
痙攣している。
「こら！　自分で立たないか！」
兵の一人が甲児の頬をぶった。その勢いで息が止まる。数秒後、呼吸の回復。足の感覚が
戻ってきた。すぐさま右側の兵に蹴りを入れ、間髪いれずもう一人に右のアッパーを喰ら
わせる。
　宮崎の目が追いついたのは、カイザーパイルダーに飛び乗った甲児の姿だった。息つく間
も無く、魔神が目を覚ます。

ｓｅｃｔ71．

　光子力ビームが輸送ヘリを撃ちぬき、巨体にはめられていた枷は瞬時に引きちぎられた。
右腕が剣造の上にかぶさる。かつて、ゲッタービームを受け瀕死になった甲児を守ったよう
に。
　二体の量産型グレートがマジンカイザーに向き直る。
「ターボスマッシャーパーンチッ！」
打ち出された左腕は一体の胸を突き破り、Ｕターンして戻る際、もう一体の腹部を貫いた。

　危険を察した宮崎と兵士達が軍用ヘリに乗り込む。ヘリが目線の高さまで浮上するのを見
ている甲児。待っていたように魔神の左手がヘリをつかみ、ゆっくりと握りつぶしていく。我先
とヘリから脱出した宮崎がカイザーの手の甲に登ったのを確認し、甲児はレバーを一気に押
した。ヘリが爆発する。その衝撃に、一人生存を許された宮崎は突っ伏した。

　カイザーパイルダーのキャノピーが開き、立ちあがった甲児が縁に足をかける。その右手
には光子銃。
「ま、待ってくれ」
宮崎は左腕を突き出して哀願した。その肘が閃光に引き裂かれた。血と聞くに堪えない悲鳴
が噴く。傷口を抱え込むように上体を起こした宮崎は、両足をこちらに向け右ひざを立てた。
「ヒャハッ！」
甲児は無邪気な笑い声を上げて、引き金をひいた。獲物の下肢が血を噴いて飛んでいった。
光子銃を持つ右手に左手を添える。その時無邪気さは消え、冷たい光が瞳に宿った。光線は、
宮崎の脳天から眉間を通り、身体を真っ二つに切り裂いた。

　操縦席に身を戻す。鋼鉄の悪魔がその左手から、血まみれの肉塊をさも汚らわしそうに振
り落とした。唖然と見上げていた連隊の頭上に落ちてくる宮崎の熟れの果て。あたりは騒然
となり、兵隊は逃げなければならないことを悟った。
　移動し始める連隊。振り向きざまのルストトルネード。砂塵が風に舞う、何も残さずに。

『つながらない綱』

奈落