『ありのままの蟻地獄』

露呈

ｓｅｃｔ5．

「命に別状は無いでしょう。あとは意識が戻れば」
医師の言葉に、皆、安堵した。

　竜馬と隼人がメカニックに呼ばれて格納庫に行った後、ラウンジに大介と弁慶が残った。
「…まったく、甲児君は無鉄砲で困るよ。僕の気も知らないで…」
「大介君は甲児のことを知ってるのか」
「もちろんさ」
弁慶の問いが気に障ったのか、大介はムッとして答えた。
「甲児君のことなら、何でも知っているよ」
「じゃあ、なぜ甲児に、家族を失った悲しみがわからないなんて言ったんだ」
弁慶は睨み返して語気を強めた。眉間にしわを寄せる大介。弁慶の胸座をつかみ、
真意を問い詰める。

ｓｅｃｔ6．

　パタン。ドアの閉まる音に甲児は目を覚ました。まだかすかに頭痛と吐き気が残っている。
「甲児君」
「…ぁ、大介さん。また助けてもらったんだな。ありがと…」
「そんなことより、なぜお父さんを戦いで亡くしていることを黙っていたんだい」
一瞬の空白。脳裏に甦る父の姿。不利な戦局を打破するために自爆を選んだ父の…。
振り払う、必死に振り払う。思い出したくない、自分が自分でなくなってしまうから。
　無意識に噛み締めていた下唇から出た血の味が、口の中に広がった。

「甲児君！　なぜ教えてくれなかったんだ、この僕に」
「…言ってなかったっけ…」
平常心を装う。不自然な笑み。それは大介の神経を逆なでした。
「君にとってお父さんの死は、その程度のことなのか！　しかもその戦いで仲間が傷つき、
今も療養中だそうじゃないか。なのに君は平気で戦いに身を投じている。君は、君は本当に
強いんだな！」

　出て行く大介の足音。飲み込む血の塩辛さ。ベッドごと底なし沼に引きずり込まれる気がして、
甲児はベッドから飛び降りた。

ｓｅｃｔ7．

「どうしたんだ、弁慶」
「俺、しゃべっちまったんだ。大介の奴に…」
竜馬と隼人は顔を見合わせ、格納庫から走り出た。

　甲児が眠っていた病室には誰もいなかった。３人は２人の姿を探しに出る。ラウンジに、
一人大介がいた。駆け寄ってくる３人を、彼は不愉快そうに見やった。
「皆して、何も知らされていない僕を笑いに来たのかい」
「何言ってるんだ、大介君。甲児君がいないんだ」
「甲児君が…」
「アイツに何を言ったんだ、えっ、大介さんよ」
苦虫を噛みつぶしたような面持ちで、大介は目をそらせた。