『ありのままの蟻地獄』

脆いガラス

ｓｅｃｔ8．

「一体どこへ行ったんだろう」
「他に行くとしたら…」
捜し疲れたのか、４人はラウンジに戻って座った。会話は無かった。
　自分で動けるぐらいなら、心配するほどのダメージは無かったのだろう。甲児の
ことだ、警報が鳴ればすぐに出撃態勢をとるに決まっている。しかし、これだけ
探して見つからないとは。割ぽう着型の治療着とブリーフ一枚で、研究所外に出た
とは考えがたい。

「大介さんよ、甲児に何を言ったか知らないが…」
　隼人が沈黙を破る。隼人と大介の顔を交互に見る竜馬。口元をゆがめる大介。
緊張感が走った。
「アイツはマジンガーＺと同じだ。鉄壁の装甲を誇っているくせに、最も大事なものを
ガラスで守っている。もろい透明のガラスでな」

ｓｅｃｔ9．

　沈黙。４人とも言いたいことが喉まで突いているのに押し黙っている。

「そうか…」
ふいに隼人は立ち上がり、ラウンジを出て行く。いぶかしげに見ながら３人は、隼人の
後を付いていった。
　行った先は格納庫。隅にたたずむマジンガーＺの足元に、ジェットパイルダーが翼を
休めていた。そっと近寄って、キャノピー越しに中を見る。
　甲児は眠っていた、母猫のかたわらで眠る仔猫のように身体を丸めて。
モスグリーンの治療着の間から見える浮き出た脊椎骨と肋骨、身体の陰から覗く踝。
「（見てはいけないもの…）」
そんな気がして足早に格納庫を出る。一人、遅れる大介。
「なぜ、あんな狭いところで」

「フッ、俺達が居なくなったからって、ゲットマシン内を探されても困るがな」
「コックピットでは安らげないぜぇ」
「あぁ、甲児君だけだ」