『あり』０８

ｓｅｃｔ22．

「大介！　甲児君が捕まった」
　宇門の声に大介とゲッターチームは、新早乙女研究所からの映像を見る。
モニターに映るのは、敵に対面したまま大の字に磔されたマジンガーＺの姿。
もがいても、もがいても逃れられないのだろう。両腕も飛ばせない。
アイアンカッターの刃も、その場で数本の触手を切断するに留まっている。

「放せっ、このやろう。くそぅ…。アァー…」
敵の巨体が放電を始める。Ｚのコックピットに火花が飛び散った。苦痛に身悶える甲児。
「甲児君！　パイルダーで脱出するんだ」
「脱出したまえ、甲児君」
皆が脱出を勧めるが、甲児は首を左右に振る。電光は容赦なくマジンガーＺを
撃ちつづけ、甲児の荒い息が、次第に弱くなっていく。

「そんなロボットと心中するつもりか！」
大介が苛立ったように叫んだ。その言葉に甲児の身体が反応する。
「…心中？…冗談だろ…、俺とＺは…無敵…だ……ぜ…」

ｓｅｃｔ23．

　パイルダー・オフをする気は無い。だが敵に密接したこの状態では、どの武器も
両刃の剣。ゲッターＧとグレンダイザーの助けを待つしか無いのか。
いや、そんなことは甲児のプライドが許さない。
「…Ｚは無敵なんだ。あとは俺さえ…」

　ブレストファイヤーのレバーに手をかける。ふとその手を放し、冷凍ビームのボタンを
押した。キャノピーが白く曇り、マジンガーＺの頭部が氷に包まれる。これがどれほどの
効果を生むかはわからない。だが、自分こそがＺの弱点だということぐらい百も承知だ。
「ブレストファイヤーッ！」
照射板に接した敵腹部が赤くうねる。あとは一刻も早く敵が落ちるのを祈るだけ。

　まもなく、マジンガーＺ本体の異常高温を示す警告音。それを聞かずとも、
コックピット内の室温が上昇しているのは身にしみてわかっていた。吸い込んだ空気が
肺を焼くような気がする。手足の感覚は失せ、意識は朦朧としているのに、
自分の鼓動に追い立てられていた。

　ｓｅｃｔ24．

　黒海上空にたどり着いたグレンダイザーとゲッタードラゴンは、その先に赤く熔けた
巨体が飛び散るのを見た。自由を得たマジンガーＺが、今度は重力ゆえに落下を始める。
「甲児君！」
グレンダイザーが両腕で受け止める。力なくシートに身を沈めている甲児の意識は
無かった。マジンガーＺを抱いたまま、グレンダイザーは日本目指して加速していった。

　ＮＡＴＯ軍とアメリカ軍が動きを見せる。新早乙女研究所のレーダーもある事象を
捉えていた。
「母船が移動を開始したですって！？」
「そうだ、リョウ君。地球から遠ざかっている、徐々にスピードを上げながらな」
「俺たちに恐れをなして、逃げ出したってワケかぁ」
嬉しそうな弁慶。隼人は首をひねる。
「奴等の狙いは何だったんだ…」

「ともかく、危機は脱したといえるだろう。ご苦労だった」

ｓｅｃｔ25．

「過度の脱水症状です。肺胞もダメージを負っています」
　集中治療室には、酸素マスクを付け両腕から点滴を受ける甲児。
「しかし、何とか快方に向かっていますよ」
隣室で医師の説明を聞く宇門と早乙女の表情が、ようやく和らいだ。

「無茶にもほどがある！」
落ち着きなく歩きまわる大介は吐き捨てるように言った。
それを横目で見ているゲッターチーム。

「結局、アイツが心底信頼しているのは、あのでかい無口な野郎だけってことか…」
それは、大介をけなしているようにも、隼人自身をあざけているようにも聞こえた。

ｓｅｃｔ26．

　母船は戻ってこなかった。各国は外交上、大人だったようだ。それでだろう、
日本政府も宇門と早乙女のごまかしをすんなりと受け入れた。

　オーバーホールのためマジンガーＺは光子力研究所へ。車椅子に座って
見送る甲児。その車椅子を押す大介とともに宇宙科学研究所に戻ることになっている。

「よぉ、大介の奴に任せておいていいのかぁ」
「だったら、弁慶。お前が甲児君を守るか」
「それは…」
「…近くに居る奴が、気に掛けるしかないのさ。誰もマジンガーZほど信頼されて
いないんだからな。まぁ鉄也には怒られるかもしれんが…」

「人間よりロボットか…俺にはわからないぜぇ」
「俺たちは３人だからな。だから、人間同士の信頼が身にしみているのさ。
これからも力を合わせていこうぜ」
「……本気で言ってるのか、えっ、リョウさんよ」
とは、口に出さない大人の隼人だった。なぜなら、今しばらくは平和なままで。

『ありのままの蟻地獄』

それぞれの明日へ