『剣士、見参！』

序章

ｓｅｃｔ２４．

　管制塔内の空気が凍る。

　不快な沈黙にピリオドを打とうと、口火を切ったのは甲児だった。
「奴等にとっちゃ、そうだろうな。俺が正義のために戦っているつもりでも、
敵から見ればテロリストと同じ」

　沈黙は続いた。いや、いっそう重い空気。

　カツッとさやかがヒールを鳴らす。
「甲児君は悪魔なんかじゃない」
甲児に向き直って、きっぱりと言い放つ。そして歩み寄ると、両手と頬を甲児の胸に寄せた。
「私は、甲児君が人類の救世主だって信じてる」

「…（人類の、救世主…か）」
甲児はさやかの肩に手をかけ、笑みを見せる。ただ、さやかを安堵させるために。

「国防省から通信です」
スクリーンに映し出されるのは、荒れ果てた都心。
「マジンガーＺが残していったロボットに攻撃をかけていたところ、大爆発を起こした。
核爆弾を搭載していた模様。規模はリトルボーイクラスと思われる」

「…核爆弾、のことだったのか」
アレクセウスの意味深な言葉、
「あんなものを使うのは趣味に合わん」。
地球を放射能で汚染する代物。しかも攻撃をかけた者を巻き込んで大爆発という罠。

「（あれを残して自分だけ研究所に逃げ戻った。俺の所為だ）」


ｓｅｃｔ２５．

「所長！」
レーダーを見ていた所員が弓を呼ぶ。
「世界各国上空に、巨大な飛行物体が現れました。東京上空に円盤が現れたのと
同じ状況です」
「衛星回線での映像受信を、急いでくれたまえ」

　国防省側にも連絡が入ったのだろう。民間人を相手にしている暇は無い、とでも言うように
通信は切られた。
　まもなく、マンハッタン島の映像がスクリーンに映される。東京の惨劇が再現されていた。
動き回る二体と、腹部の大きな一体。ともに破壊に勤しんでいる。ペンタゴンの誇る戦闘機が、
それ自体ナパーム弾の役割を果たし、ビルを破壊していた。
　目を覆う惨事は、もちろんニューヨークだけのことではない。合衆国だけでも八箇所。
ヨーロッパでは七箇所。ロシア、中国で五箇所。

「待ちたまえ、甲児君！」
「でも！」
「スクランダーがあんな状態では、どうすることもできないだろう。Ｚも修理が必要だ。
君自身、休息しないと身体が持たない」

　甲児が、何もできないでいる自分を責めているのは、傍目から見ても明白だった。
だからこそ弓は、今までに無いほど強い口調で命令する。
「ゆっくり休みなさい」


ｓｅｃｔ２６．

「…そうです、ワトソン博士。ですから腹部の大きな戦闘獣には、闇雲に攻撃をかけては
なりません」
「わかりました。至急ペンタゴンに進言します。ロシアのドンブラウスキー博士には
私から伝えましょう」
「ありがとうございます。それでは、ＥＵのオラスコ女史に連絡しますので」

　弓は自室にいた。各国の博士仲間に、戦闘獣についての詳細をメールで送った後、
電話での連絡をする。
　マジンガーＺを持たない国々は、どれほど甚大な被害を受けるのだろうか。せめて、核による
放射能汚染だけは避けたかった。

　連絡を終え、ため息をつく。もうすぐ日付が変わろうという頃、誰かがドアをノックした。
「…先生…」
弓は部屋の中央へと甲児を促した。

「もし、降参したら、ミケーネの奴等は俺の身体を八つ裂きにするだけで、満足してくれる
でしょうか。……だったら、お安い御用だ…」

　言葉を失い、うろたえるだけの弓。うつむいて肩を震わせている甲児。
耐えがたい沈黙の時が続いた。

　やがて、大きな息を一つつくと甲児は顔を上げた。泣きはらした目は、もう乾いていた。
「少なくとも研究所は守ってみせます。それから日本。…できれば地球を…」
「そんな価値が」
思わず口をつく言葉を、弓は必死の思いで飲み込んだ。
　甲児は自らに、泣くことさえ禁じたのだ。甲児の心身をそれほど苦しめてまで守るだけの価値が、
この地球に有るだろうか。こんな人類のたむろする地球に。

　弓は甲児を抱きしめる。
「………」
何も言えなかった。苦しみから解き放つことも、慰めることもできない、己の非力さを知るゆえに。
「（願わくば、今この時が永遠に続くことを…）」


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