『静かなる雫』

彼方の星へ

　通信に小さな雑音が入った。そう思った時、目の前を進んでいたグレンダイザーの姿が、掻き曇るように消え入ってしまった。
「大介さん！大介さん！」
連呼しても返答は無い。ただ，静かな闇が続く。

ｓｅｃｔ１．

「お願い！甲児もフリード星に来て」
マリアは甲児の右腕を両手で掴んだまま、叫びに近い声を上げる。眉根を寄せたまま無言の甲児、視線をそらせる。
「離れたくないの」
潤んだマリアの目を見ても、甲児は困惑した表情を見せるだけだった。
「こんなに頼んでるのに！わかったわ。アタシ、地球に残る！」
「えっ！」
さすがに甲児も声を上げた。
「せっかく、兄妹が出会えたってのに…」
「だったら甲児も一緒に来て！」
堂々巡りに甲児がうんざりした時、マリアはいやに落ち着いた声で言った。
「ひかるさんは一緒に来るのよ」
甲児の反応は速かった。顔を向けマリアの目をじっと見つめる。ふと、我に帰ったように作り笑いをして言葉を返した。
「まさか。第一、三人も乗れないだろ」
「乗れるわ。スペイザーの後部にスペースがあるから」
「冗談！あんなところで引力圏脱出時の衝撃に耐えられるわけが…」

　マリアはねだるように笑みを浮かべ、甲児の顔を覗き込んだ。
「じゃあ、甲児がコズモＳスペイザーを操縦して」

コズモＳスペイザー。甲児の開発したエンジンに取り換えられたのは先月のことだった。それによって、一号機のみではあるが、恒星間航行が可能になったのだ。
「…あれは、テストが未だ…」
甲児は口ごもる。無人航行で木星までは成功したが、フリード星は遥か彼方だ。成功する保証など何も無い。

ｓｅｃｔ２．

「（なのに、来てしまった…）」
　コズモＳスペイザーの後部座席にマリアを乗せ、操縦桿を握る甲児。前方をグレンダイザーが行く。スペイザーのコックピットに、ひかるを乗せて。
「……（テスト航行のためさ…）」

　二度目のワープを終え、闇のずっと先にフリード星がかすかに見えた時、スピーカーからノイズがささめいた。

「大介さん！…なんで応答が無いんだ」
「甲児…兄さん達は…」
「とにかく、あれがフリード星のはずだ。このまま着陸しよう」
心細げなマリアと、何より自分自身を勇気付けるために、甲児は言い切った。