『しず』２３

ｓｅｃｔ６４．

　格納庫内のコズモＳスペイザー。そのコックピットで、
コントロールパネルからキーボードを引き出し、作業を開始する。
　コンソール画面に表示されていくファイル名。
自らが開発した恒星間航行システムを削除していく。

「甲児、何してるの」
人目を気にして、マリアの姿をとるアブストラクトが、コックピットを覗き込んだ。
厳しい面持ちを一瞬向けるが、甲児は黙ったままキーをたたき続ける。
「宇宙船の航行に必要なものなんでしょ」

「こんなもの、作らなければ良かったんだ」
甲児の押し殺した声。
「これが無かったら、フリード星には二人が戻っただけで、
クーデターなんて起こらなかった」
八つ当たりされたキーボードが、カチカチと悲鳴をあげる。
　後悔、悔恨、自己嫌悪…
押しつぶされそうな彼の、声なき叫びにも似て…

「そして、私達が出会うことも、な」
ファイル削除の手が、止まる。

ｓｅｃｔ６５．

　死んだはずのオリオが居た。じっと見つめる甲児。
「お前が、オリオだったのか…」

「君と、一緒に居たかったから」
「…あの時、三角頭に殺られたんじゃなかったんだ…」
「私は姿を自在に変えることができる」

「…良かった…アンタが生きてて…」
　心に巻きついた有刺鉄線が、ゆっくりとほぐれていく。潤む黒い瞳。
地球に戻ってから、甲児は初めて笑顔を見せた。

　ふと、アブストラクトは、甲児の肩を抱き寄せている自分に気付いた。
幾万年もの時の中で、強大な力に任せ欲するものを得てきたが、
今、アブストラクトの心を満たしているものに比べれば、
取るに足らないものばかりだったとさえ感じていた。

　しかし、不満が無いわけではない。甲児はマリアを選んでおきながら、
マリアの姿の時には笑顔さえ見せなかった。
だからと言ってオリオの姿で居れば、地球人どもは不審をいだくに違いない。
いっそ地球を支配してしまおうか。

「なぁ、二人で他の星に行かないか」
甲児が尋ねる。
「君はこの星で生まれ育ったのだろう？」
「そうさ、でも他の星で暮らすのも悪くない。（アンタと一緒なら…）」

「だが、宇宙船は、動けないようにしたんだろう」
「削除したファイルなら、研究所のホストコンピュータにバックアップがあるんだ。
あとは、サブ噴射口周りの装甲を取り替えるだけさ」

ｓｅｃｔ６６．

　操縦席の通信ランプが点灯する。
「早くマリアちゃんに」
声をひそめ、モニターを指さす。慌ててマリアの姿になるアブストラクト。

　通信のスイッチを入れた。
「甲児君、光子力研究所から通信が入っている」
モニター画面に、光子力研究所の弓が映し出された。
「恒星間航行に成功したそうだね。おめでとう、甲児君」
「ぁ、ありがとうございます…」
甲児の返事が終わらないうちに、さやかがモニター画面に現れる。
「甲児君ったら、いつ静岡に戻ってくるの？こっちじゃ、みんな待ってるのよ」
さやかの後ろで、ボスとシローが「自分にしゃべらせろ」などど騒いでいる。

「ね、早く帰ってきて。お願い…もう待ちくたびれ…」
「さやかさん、コズモＳスペイザーのデータ解析が済んだら、俺のほうから連絡する」
言うだけ言うと、通信スイッチを切った。
しばらくの間、甲児はアブストラクトに背をむけたまま動かなかった。
　ただ、かすかに肩が震えていた。

　数分後、決心したように、伏せていた顔を上げる。
「ホストコンピュータのバックアップを取ってこなきゃ、な」
　コズモＳスペイザーを降り、戸口に向かう甲児。
その扉が開き、宇門と数人の武装した警備員が入ってきた。
「どうしたんです？博士」

　甲児の問いに答えず、宇門はマリアを指さす。
「君は何者だ」
「何を言ってるんです。マリアちゃんですよ」
宇門は甲児に向き直った。
「君も甲児君の偽者なのか」

　さすがにたじろぐ甲児。彼らがどこまで知っているのかを測りかねていた。

ｓｅｃｔ６７．

「監視カメラを追加したのだよ。恒星間航行システムは機密事項だからね。
だが、あんなものが映るとは思っていなかった。
マリアちゃんに化けたあの男は何者なんだ。君達は、ずいぶん親密なようだが」
「…博士、話せば長いんです…その」

　宇門の目配せを受け、武装した警備員達が、アブストラクトを取り囲む。
「待ってください！アブストラクトは悪いことなんか…」
「甲児、私に任せておくんだ」
マリアの小柄な身体が、ムクムクと伸張していく。

「愚かな人間ども、神の真の姿を見よ。恐れひざまずくが良い」
小さな頭部には顔らしきものがあるが、表情はわからない。四対の翼も含め、
金属光沢を帯びた身体の何処にも、先程までの姿は残っていなかった。

「ば、化け物！」
警備員達がライフルを構える。

「やめろー！」
叫びながら、アブストラクトと警備員達の間に割り込み、両腕を大きく広げた。
「やめてください、お願いです。二人で地球を出て行きますから…
コズモＳスペイザーのシステムをセットアップしたら、すぐに。だから…」

　涙ながらに訴える甲児の身体を、大きな、もはや人のものでない腕が掴んで
吊り上げる。母猫が子猫を咥えて運ぶのが、酷い仕打ちに見えるように、
金属光沢の鉤爪が甲児を吊り上げている様は、人間達を戦慄させるのに充分だった。
「撃て！撃て！」

ｓｅｃｔ６８．

　甲児を吊り上げていた腕が、ゆっくりと彼の身体を降ろす。
力なく萎縮していくアブストラクト。四方からライフルを撃ちこまれ、
無残な姿をさらしている。
　守護神、あるいは破壊神の名で呼ばれたアブストラクトが、
死を迎えることなどあるだろうか。
「これも、ゲームなんだろ。起きろよ。二人っきりで、どこかへ行こうって…」

　鋳型に入れられずに固まってしまった金属塊としか形容できないモノ。
その一部がわずかに揺らめきながら、人の顔を形づくる。
　思わずひざをついて、顔を近づける甲児。
オリオが、満ち足りた笑みを見せていた。
その唇がなめらかに動き、甲児の耳元に告げる。

　やがて金属塊が、多孔質に変化していった。オリオの顔だった部分も、
光沢を失ったひだの重なりとなった。ごつごつとした岩滓はやがてざらざらと崩れ、
撃ちこまれた多くの弾丸の混ざった礫の山が残る。

　アブストラクトの最期のささやき…
「君は、静岡に帰りたまえ」
You　should　be　back　to　home　SILENT　HILL．

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―――ＥＮＤ―――

『静かなる雫』

沈黙