『つながらない綱』

奇跡

ｓｅｃｔ22．

　突然の地響き。研究所の全員が視線を宙に浮かせあたりを見回す。重低音が壁といわず床
といわず振るわせる。それは午前１時8分から二十数秒間続き、唐突に終わった。

「バイタルが！」
手術室から声があがった。
「脈拍５３、血圧９０／６０　呼吸回復」
「き、奇跡だ」

　一室。点滴が落ちていく。穏やかに眠る甲児のかたわらで、剣造はその寝顔を飽きること
なく眺めていた。
　この2年間、戦闘にたずさわる甲児を見てきた。光子力研究所とのやり取りも傍受し、完
璧な情報収集をおこなってきたつもりだった。事実そのデータでシミュレーションプログラ
ムを完成させたのだ。グレートマジンガーも剣　鉄也も、シミュレーションによってその能
力を十分に引き出すことができた。
　甲児を見てきた。どの戦闘も数値化し保存している。
「…データとして…」
ようやく、剣造はわが身の愚かさに気づいた。見てきたのはマジンガーＺのパイロットとし
てでしかなかったのではないか。しかも、自分にとってマジンガーＺは超えるべき存在。

「あの時…」
ミケーネ帝国からの攻撃が開始された時。その矛先は光子力研究所を守るマジンガーＺに向
けられていた。何体もの戦闘獣が取り囲む。いくら甲児が強がってみても、機械獣とは能力
が違いすぎた。一体を破壊するのにどれだけの攻撃を要しただろう。戦闘が長引けば長引く
ほどマジンガーＺはダメージを受け、自慢の装甲も守りにはならなかった。
　傷ついていくマジンガーＺを見ながら、感じていたのは優越感…。十蔵が心血を注いだも
のの最期を、データ収集の好機とさえ捉えていた。
「私こそが最低の父親だ…」
もう流すことなどできないと思っていたのに、涙がシーツに落ちる。

ｓｅｃｔ23．

　朝もやが樹海にたなびき、朝日がシート越しにやわらかく差し込む。
「ぅ…ぅうん…」
まぶしそうにゆっくりと目を開けていく甲児は、右手に重みを感じていた。むしろ安堵感に
も似た重さ。目におぼろげに映るのはのせられた父の手。頬杖をついて眠るその表情に視線
を移し、甲児はうっとりと眺めていた。

　剣造がふと目を覚ます。
「気がついていたのか」
明るい笑みを見せてうなずく甲児。
「お父さん、おじいちゃんに会ってきた。お母さんにも」
「…！…」
「でも、おじいちゃんが『ここに来てはいけない。待っているものの元に帰りなさい』って
言ったから」
「…甲児…」
「待っててくださってありがとう、お父さん」
「よく戻ってきてくれた」
親子は互いに感謝の意を伝え合った。生きていることの喜びをかみしめながら。

　この時、誰よりも甲児の生還を望んでいたものは、すでに自らの生命を使い果たしていた。