『つな』１１

ｓｅｃｔ31．

「暗黒大将軍。貴殿は我々が提供するメカザウルスを、なんだと思っておられる。無駄に費
やすにもほどがあるぞ」
モニター越しに見るヒドラー元帥が不機嫌なのは明らかだった。
「恐竜帝国の設備を使って、量産しているだけであろう」
「ブライ大帝はお怒りだ。２体相手に、あれしきのことで撤退などとは、ミケーネ帝国も口
ほどではないとな」
「撤退だと？。侮ってもらっては困る。あれは、謎の機体をおびきよせるためだ」
「そんな悠長なことをやっている場合か。もはや貴殿に付き合ってはおれぬ。今後、協力は
無いと思え」
乱暴に通信が途切れた。
「…所詮、外様とは判り合えぬ。闇の帝王がおっしゃっていた通りだ」

　アルゴス諜報軍長官から、報告が入る。
「科学要塞研究所が海中に入り、場所が確認できません」
「兜　剣造め、何をたくらんでおるか知らないが。怪魚将軍アンゴラスを呼べ。科学要塞研
究所を破壊する。まず、兜　剣造から血祭りにあげるのだ」

ｓｅｃｔ32．

「本当に大丈夫なのかね。昨日ギブスが取れたばかりなのに」
「えぇ、これ以上、俺の所為で遅らせるわけにはいきません」
包帯の上から戦闘服を着けた甲児の後姿は、弓の目に痛々しく映る。

　カイザーパイルダーが放たれた矢のように飛び出した。
「マジン・ゴーッ！」
その声に答えて、水間からマジンカイザーが姿をあらわす。
「パイルダー・オン！」
吸い込まれるようにドッキングする。だが、その衝撃は思った以上に傷にひびいた。
「ゥゥッ……」
声を出すまいと左手の中指を噛み、片手で操縦桿をひく。魔神の巨体が空へと消えた。

ｓｅｃｔ33．

駿河湾上空を南下するグレートマジンガー。銀翼のブースターが既に装着されている。
「鉄也、新早乙女研究所が空中母艦グダを含む多くの敵機に囲まれた。真ゲッターは今回の
作戦に参加できない。戦力の低下は否めないが、私が何とかしよう」
「何とかするとはどういうことです？　所長」
「ともかく、作戦通りＷマジンガーでミケロスを叩け」
その時、通信の背後で爆音が響く。
「どうしたんですか！　所長！」
「たいしたことは無い。ミケロスを落とせ。まかせたぞ」
強引に切られた通信の余韻に、鉄也は嫌なものを感じていた。いつに無く緊迫した剣造の声
が、耳の奥にこびりつく。

　万能要塞ミケロス、その名にふさわしい大きさと攻撃力。グレートマジンガーを待ち構え
るのは、怪鳥将軍バーダラーと悪霊将軍ハーディアス。そして数体の戦闘獣だった。
「剣　鉄也。今日こそ雌雄を決する時」
ミケロスの頭上に現れた暗黒大将軍の声が響き渡った。それを合図に戦闘獣たちが攻撃を開
始する。アトミックパンチが迎撃し、ブレストバーンがとどめをさした。複数の敵による一
斉攻撃。ハーディアスの大鎌がグレートマジンガーに切りかかる。
「ギガントミサイル！」

ｓｅｃｔ34．

「待っていたぞ、兜　甲児。それが破壊されたマジンガーＺの替わりか」
「Ｚが破壊？　耳の穴かっぽじって、よく聞きやがれっ。マジンカイザーはマジンガーＺの
新たなる姿だ。おじいちゃんがその機能を与えてくれてたんだ」
「機体が変化しただと。おもしろい、捕らえて調べやろう」
「うるせぇ！」

　甲児と暗黒大将軍が言い合う間も、鉄也は戦闘獣の撃墜に徹していた。バーダラーの腹部
をグレートブーメランが切り裂く。
　ターボスマッシャーパンチがハーディアスを粉砕した時、グレートマジンガーは破壊光線
をかいくぐり、ミケロスに突入した。
「鉄也さん！」
後を追うマジンカイザーの背後を捕る暗黒大将軍。カイザーの両腕を後ろで押さえ、カイザ
ーパイルダーの尾翼を指ではさんでキャノピーを握る。
「お前もミケロスに搬入してやろう。ただし死体でな」
「くそっ、放せ。放せってんだよ！」
両腕が２体の間に挟まれているのか、ターボスマッシャーパンチのレバーが動かない。背後
への攻撃は無理だ。キャノピーが不気味な音をたてている。暗黒大将軍の圧倒的な力。

「アァーーーーッ！」
　突然の電撃が２体を包む。傷口をえぐられるような痛みが走った。しかし、敵がひるんだ
今が逃れるチャンス。カイザーは暗黒大将軍の腕を振り解いて、ようやく自由を得た。

「グレートマジンガー！　ミ、ミケロスはどうした」
偉大な勇者の背後で、グレートブースターに切り刻まれた万能要塞ミケロスが、海へと落ち
ていく。
「ユリシーザーは、スカラベスは…」
「一足先に、地獄へ送ってやったぜ」
「剣　鉄也、このままでは済まさんぞ」
「望むところだ」

　マジンガーブレードを手にし、暗黒大将軍を見据えるグレートマジンガー。マジンカイザ
ーもまた、戦闘態勢に入る。
「甲児君、所長は単独で最終段階に入るつもりだ」
「何だって！」
「君はすぐに向かって、所長を助けるんだ」
「でも、鉄也さん…」
「俺なら大丈夫だ」
「……」
一瞬の躊躇。身をひるがえしたマジンカイザー。その翼の空を切る音が残る。

ｓｅｃｔ35．

「お前は一生を、兜親子の犠牲とするのだな」
「そんな、きれいごとじゃぁないぜ」

　科学要塞研究所所長、兜　剣造は、施設から引きとった孤児を戦闘員として育てた。剣　鉄
也と名づけられ、訓練を続ける毎日。より良い戦闘データを出すために、身体を鍛えシミュ
レーションを繰り返す。他には何も無い。
「そもそも、俺に何が有ったというのだ」
親も、名も無い。気遣ってくれる者も、才能も。
「所長が俺に生きる意味を与えてくれた」

　マジンガーブレードとダークソードがぶつかり、火花が散る。
「この程度の力では、わしを倒すことはできんぞ」
「倒してみせる、必ず」
「勝てると思っているなら、なぜ、兜　甲児を逃がしてやったのだ」
「あんな甘ちゃん、足手まといだからだ」
「そうか。何にしろ、今ごろ兜　剣造を助けに行っても手遅れだがな。科学要塞研究所は海
の藻屑と化しているはずだ」
高笑いを発して、ダークソードを振り下ろす。受けたマジンガーブレードが折れた。ニーイ
ンパルスキックが暗黒大将軍の下腹部にヒットする。
「効かぬ、効かぬワ」
ブレストバーンが超破壊光線に押される。気迫には気迫。退くことなどできない。

「グレートを駆って悪を倒すこと。それが俺の生きる意味」
「笑止千万。お前は兜　剣造に利用されたに過ぎぬ。実子、甲児の盾として、影として」
「先刻承知だ」
生れ落ちたときから全てを与えられている甲児。自ら輝ける者。
「だがな、光も、影が無ければ形を成さん」

『つながらない綱』

因縁