『つながらない綱』

帰国

ｓｅｃｔ53．

　一年が過ぎた。甲児が帰ってきたことで、光子力研究所内が明るさを増したようだ。彼の
周りの空気が輝いているのかもしれない。第一、剣造が口を開けて笑っている。それを微笑
ましく見ている弓も、甲児の話に声を上げて笑っていたりする。
「カイザーにもただいまって言ってこなきゃ」
その一言に剣造と弓の顔が曇るのが、甲児の目の端に入った。

　地下格納庫。マジンカイザーはあった。あの日別れた時と同じ姿で、甲児を待っていた。
「ただいま…」
足元に走りよって、手をあてる。安らかな笑み。
　ふと、カイザーの隣の空間に気付く。
「…グレート！　グレートが無い。一体、どこへ」

「横須賀の空軍基地だ」
後ろから剣造が答えた。厳しい表情で甲児は振り返る。
「なんで、軍の基地なんかに！」
「国防のためだ」
「国防！？　マジンガーが戦争の道具にされてるなんて…」
押し黙る剣造を横目に、甲児はカイザーパイルダーに飛び乗った。そのまま格納庫の上部出
口から出て行く。

ｓｅｃｔ54．

　新早乙女研究所の駐車場に着陸するカイザーパイルダー。迎える隼人。
「甲児、今日帰国したのか」
「あぁ、ただいま」
「土産は、昨日着いたぜ。ありがとうよ。食い物ばっかりだったが」
「弁慶が喜ぶと思ってサ」
一瞬、隼人が眉根を寄せる。甲児はそれに気付いていなかった。

「それはそうと、アメリカではしっかり博士殿だったんだろ。反重力エンジンの開発に成功
したんだからな。ノーベル賞モノじゃないか」
「まぁな。でも特許権はＪＰＬ（ジェット推進研究所）に渡してきた。ペンタゴンに睨まれ
ると出国できないから」
「確かにな。アメリカ国防省が、そんな技術の国外流出を許すはずが無いか」
「まっ、こっちでカイザー用に造るけどな」
「せいぜい、軍に見つからないようにしろよ」
「…軍の奴等、グレートを持っていきやがったんだ」
甲児の表情が険しくなる。
「こっちにもゲッター献上を要請してたぜ」
「それで、ゲッターは！？」
「その時には既に、ゲッターは…」
言いよどむ隼人を訝しげに見る甲児。隼人は口をつぐんだまま、足を進める。

　研究所ラウンジ。
「なぁ、隼人。早乙女博士は具合が悪くて臥せっておられるって聞いたけど…。竜馬や弁慶
はどうしたんだ」
当然されるだろう質問だった。新早乙女研究所に近づくカイザーパルダーを見たときから、
予想できていた。正直、愉快な話ではない。できれば忘れてしまいたい。そのような話をす
るのには、決心が要った。

ｓｅｃｔ55．

　８ヶ月前のことだった。何の前触れも無く、それは起きた。実験のためゲッター線増幅炉
に結合させていたゲッターＧ。その足元が蟻地獄のように崩れ、異常に気付いた弁慶を乗せ
たままゲッターＧは沈んでいった。地中深く５３００ｍ。
救出に向かった真ゲッターを迎えたのは、奇妙な生物だった。いや、生物といえるのか…。

「…で、弁慶は」
隼人はゆっくりと首を振った。
「俺たちはゲッターＧの所まで行き着けなかった。無数とも思える奴等に往く手を阻まれた
からだ。奴等は言った。『未来のために、宇宙の救済のためにゲッターを滅ぼさねばならん』
とな」
「宇宙の、救済？　どういうことだ」
「解からん。だが、リョウは何かを見た。奴等の言う未来の中に。そしてリョウはゲッター
を降りた」

　地下５３００ｍにあるゲッターＧと奇妙な生物群がどうなっているのか、知るすべも無い。
ただ、弁慶の生存が望めないことは確かだ。竜馬は研究所を出て故郷にもどったらしい。あ
れ以来、真ゲッターはエネルギーの供給すら受け付けず、何の反応も示さなくなった。

「…俺って、また役立たずだったんだな」
「甲児、自分を責めないでくれ。俺がみじめだ」
一人残った隼人には、ゲッター線研究を免罪符とするしかなかったのだ。