『つながらない綱』

奇跡のなごり

ｓｅｃｔ56．

　真ゲッターの回復は、もはや見込めなかった。隼人は新しいゲッターの開発を手がけるこ
とにした。今までの技術を解析する。指導を仰ぐべき相手は早乙女だが、今の彼には、まと
もな受け答えも無理だろう。隼人は工学知識を兜　剣造に求めた。

　光子力研究所にほぼ隣接した新科学要塞研究所。設備のほとんどを地下に持つため、地上
部は光子力研究所の追加施設にしか見えなかった。
　剣造の指示は的確だった。甲児も時折、斬新なアイデアを提供してくれる。加えて、新早
乙女研究所にはない和やかさが、隼人の心を穏やかにした。

　新早乙女研究所に戻った隼人は、さっそく、剣造の助言をもとにした実験を行う。
「それは兜親子の着想か」
髪も髭もすっかり白くなり、年齢以上に老け込んだ早乙女が聞いた。
「ワシを不甲斐ないと思っているのだな。気がふれていると。ワハハハハ。時に、隼人。お
前は何歳になった」
「三十路半ばですが、何か」
「それにしては老けているな」
言いたいことだけ言うと、早乙女は実験場から出て行った。
「（老けているだと！放っておいてくれ。誰の所為で苦労していると…）」

　ふと、昼間会った親子を思い出した。うらやましいほどむつまじい二人。いつ見ても同じ。
「…？…」
隼人は首をひねった。サイボーグである剣造の容姿が変わらないのは当然として。いくら父
親のもとで安穏とお気楽しているからといって、なぜ甲児までも。

ｓｅｃｔ57．

「よっ、隼人。昨日の出力制御はどうだった」
　新科学要塞研究所の地下格納庫で、カイザーパイルダーの整備をしている甲児が声をかけ
る。光子力研究所から、地下通路を渡って来た隼人が近づいた。
「あぁ、おかげで実験は成功したぜ」
「よかったな。で、今日は何？　お父さんは学会に行ってるけど」
「今日はお前に用があってな」

　隼人は新早乙女研究所の研究室に戻るやいなや、手に入れた細胞の検査に取り掛かった。
血管内皮細胞から染色体を抜き取りほぐしていく。筋細胞の切片作成にニューロンの定着。
時間を忘れて作業を進める隼人。
　導き出された分析結果は、通常では考えがたいものとなった。しかし、素直に受け入れて
いる隼人がいた。あまりにいろいろなことが在りすぎて、今さら理屈をこねる気にはならな
かった。

ｓｅｃｔ58．

　頭の固い学者連中なら一笑に付すだろう。だが隼人が説明する相手は、剣造と弓と甲児で
ある。何も臆することはない。目の前に存在するものが、何より証明となっている。
「内皮細胞の染色体です。テロメアはご存知ですね」
三人がうなずくのを確認した隼人は、カーソルを動かしながら言葉を続ける。スクリーンは
左右に二分され、それぞれ染色体が映っている。
「こちらが３日前に採取したもの。そして、こちらは、弓教授から頂いたものです。すなわ
ち１５年前のもの」

　１５年前、マジンガーＺがマジンカイザーに変化したあの日。甲児の身体への影響を調べ
るために、何種類かの細胞を採取し保存していた。当時は何ら異常は見られなかったのだが。
隼人はこの検査のことを覚えていたわけだ。
「ご覧のように、テロメアの長さは同じです」
「内皮細胞内でテロメラーゼが働いた…」
「いえ、テロメラーゼがテロメアの修復を行ったのではなく、分裂自体が為されていないと
考えられます。細胞そのものが修復され分裂の必要がないと言いますか。心筋細胞や、脳神
経細胞までが当時と変わらないのですから」
「言い換えれば、甲児の身体の時間が止まっていると…？」
うなずく隼人。三人は複雑な面持ちで甲児をまじまじと見た。

　奇跡の余波が、こんな風に現れるとは。マジンカイザーは自らの命を賭して、未来永劫を
甲児に負わせた。
「（父よ、これもあなたの意図したことなのか）」
剣造は眉間に手をやり、うつむく。弓と隼人も、不老不死が薔薇色の人生を意味するもの
ではないことが判るだけに、これから甲児が味わっていくであろう苦汁を思うと、言葉も失
せた。

「つまり、その…俺はずっとこのままってことでしょ。好都合ですよ。だってミケーネの奴
等がいつ攻めてきたって、俺がカイザーで出撃できるんだから」
精一杯の笑みと明るい声。だが、取り繕うには少し無理があった。