『つながらない綱』
命と生命
ｓｅｃｔ59．
日々は移ろい流れる。平和、と言えるのかもしれない。もちろん、内紛は世界中で繰り広
げられ、テロ行為まで含めれば、起こらぬ日のほうが少ない。それでも軍備力をひけらかす
チキンレースに留まっているのだから。
「わが国のグレートマジンガーが、抑止力として多大な貢献をしている」
数年前、首相が得意そうに発表していた。忌々しげにテレビ画面を見つめながらも、甲児は
押し黙っていた。
抑止力だったグレートは同時に新戦力のモデルでもあった。各組織がこぞって模倣した。
グレートほどの強固な装甲と圧倒的な火力は無理だが、戦車より汎用性と機動性にたけた人
型戦闘ユニット。それらが、戦力の要となるのに時間を必要とはしなかった。
隼人の開発したゲッターが、試作機を経て本格始動に入った。そんな矢先、新早乙女研究
所が一個連隊に襲われた。敵は、スペースコロニーで生まれた世代が、地球側の圧制を訴え
結成した反乱軍。地球防衛軍のグレートマジンガーの対抗馬として、ゲッターに目をつけた
のだ。
３０体の人型戦闘ユニットが新しいゲッターを取り囲む。隼人が操縦しているなら、さほ
どダメージを受けることもなく倒せるだろう。しかし、新人パイロット達にとっては相手の
動きについていくのがやっとだった。
「待ちなさい、甲児」
光子力研究所、管制塔。スクリーンには敵の攻撃を受け続けるゲッターの姿。
「今度こそ、ゲッターを助けてみせます」
武蔵や弁慶のような犠牲者はもう出させない。甲児の気迫に、剣造はわが子の出撃が止めら
れないことを悟った。
久々のパイルダー・オン。その瞬間、身体を突き抜けた一体感。全身を駆け巡る快感に、
甲児は身もだえ小さく喘いだ。
浅間山上空、バズーガと機銃を携えた人型戦闘ユニット群。遥かに強力な武装のゲッター
が翻弄されている。
「ターボスマッシャーパンチ！」
両腕が往復で計４体を粉砕する。圧倒的な力はゲッターチームには驚愕。反乱軍には戦慄。
「おい、ゲッター！ 突っ込んでいくのもいいが、自分のビームの射程ぐらい
覚えとけ！」
反乱軍のユニットには、マジンカイザーに太刀打ちする術すらなかった。見る見るうちにそ
の数は減っていく。増援も助けにならない。ルストトルネードが２度目の増援を一気に砂塵
に変えてしまう。
「ファイヤーブラスター！」
全長比でさえ１０倍を越す戦艦が、一撃の下、熔けて飛び散った。
ｓｅｃｔ60．
散々な初陣から戻ったゲッターチームが、ゲットマシンから降りてくる。近づく人影。
「実戦では勘も必要だが、機体の性能は、頭に入れとかないとな」
「…！ てめぇ、何様のつもりだ」
「いきがるなって、ガキンチョが」
「ヘン、俺がガキンチョなら、てめぇはお子チャマか」
一文字 號はニヤリと笑って甲児に近づくと、いきなり右ストレートを打ち出した。
「何！」
言葉を飲んだのは號の方だった。甲児は號の右手首をつかみ、同時にそのミゾオチに寸止め
を決める。
「俺に逆らわないほうがいいぜ」
戦慄する號。甲児は両手を開いて、穏やかな笑みを見せた。
「こんなところで何をしているんだ、甲児」
「やぁ、隼人。アンタの真似事さ」
「紹介しておこう。あっちから一文字 號、橘 翔、大道 剴だ。こちらは兜 甲児君だ。
説明する必要はないな」
君付けをされ、肩をすくめてみせる甲児。横目で見る隼人は短く笑った。
「三人は、さっきの戦闘データをチェックしておくように」
コーチらしい口調で指示を残すと、隼人は甲児と研究室へ向かっていった。
「あれが、兜 甲児…さん」
「何だ、翔。知ってる奴か」
號の言葉に、翔と剴は哀れむ目をした。
「神コーチ等と共に百鬼帝国やミケーネ帝国を打ち破った勇者だよ」
「へっ、アレがか。って、それは俺達が生まれる前の話だろ。じゃあ別の奴だな。あのガキ
はどう見たって１５、６ってとこだぜ」
もっともな意見だ。だが、翔は首を横に振った。無論、真実を知らされてはいなかったが。
「…ウィングのバランスだな」
研究室で、機体のデータを調べる甲児と隼人。
「そう思うか。お前と同意見だと心強いぜ」
「隼人。アンタも大変だな。その、早乙女博士がさ…」
「もう、長くない」
「えっ！」
驚いて隼人の顔を見る。
「異常に老化が進んでいる。細胞レベルではゆうに百歳を超えているからな」
ｓｅｃｔ61．
数日後、早乙女の葬儀に出席する兜親子と弓。
「隼人…」
「早乙女博士も見たそうだ」
「…！…」
老衰同様で死を迎えた早乙女は、今はの際に隼人を枕もとに呼びつけた。
「見える…、リョウが見たと言った、多分弁慶も見ただろう未来が。ゲッター線は命を司る。
その意思に叛くものには滅びを…」
「何が見えるんです？」
「生と死だ」
「博士！」
「フハハハハ、隼人、そんなに生を欲するか。ゲッター線に選ばれたなら…」
「選ばれる？選ばれればどうなるんです？博士！」
「もう、その時は事切れていた」
「なぁ、早乙女博士の急激な老化はゲッター線の所為なんだろ。ゲッター線は危険なんじゃ
ないのか」
「甲児、博士は何を見たんだろう。リョウや弁慶は…」
「隼人！ しっかりしろよ。アンタらしくない」
「今夜は、こちらに泊めてもらったほうが良いんじゃないか、甲児」
平常から逸脱した隼人の様子に、剣造も不安を感じていた。甲児が一緒なら万一のことは防
げるのではないかと考えたのである。甲児もその気のようだ。
「いえ、お心遣いはありがたいのですが。私なら大丈夫です」
急に隼人はいつものように語りだした。無理をしているのがわかった。だからこそ追い詰め
たくはない。信じていたい。甲児は隼人の冷たい手を、両手で包み込む。その温かさに隼人
は頬を緩めた。
年相応に老いた弓を、いたわりながら後部座席に乗せる甲児と剣造。甲児が運転席のドア
を開けた時、三人が走ってきた。號たちゲッターチームだった。
「先日はありがとうございました。お礼も言わず、すみませんでした」
チームで声をそろえる。
「いいんだよ」
三人の顔を見てやさしい笑顔をつくる甲児。その表情をまじまじと見ていた剴が、言った。
「本当に人間そっくりなんですね」
「…えっ？」
「だって、サイボーグなんでしょう」
真実を知る四人が凍りついた。すぐさま剴をとがめようとする隼人を、甲児は無言で制止した。
