『つながらない綱』

止まらぬ歯車

ｓｅｃｔ62．

『グレートマジンガーの量産化』
　甲児がそれを知ったのは、新聞発表でだった。
「なんで、言ってくれなかったの！」
それは疑問文ではなく、捨て台詞。聞いたところで答えてはもらえない。しかも答えはわか
っている。
「俺が大騒ぎして反対するからでしょ！」
こういうところは容姿のままの幼さ。足音高く、剣造の部屋を走り出ていく。行った先は光
子力研究所の所長室。弓は剣造からの連絡を受けていた。

「いつだって、俺は後から知らされるだけ…」
　グレートが軍に出向したのも、甲児の渡米中のことだった。いや、渡米自体が甲児を研究
所から離すためだったのか。
「だいたいマジンガーを軍の奴等に渡すなんて！」
甲児は不満をぶちまけた。弓は口を挟まず聞いている。
「しかも量産なんて許したら、戦禍がひどくなるだけだし。そうでしょう、先生。お父さん
だって判ってるはずなのに、一体なんで…」
そういえば、最近何度も学会へ出席していたが、軍の圧力だったのか。
「でも、話してくれればいいのに。何でも自分で決めてしまうんだから。俺では、相談相手
にもならないんだ…」
実際、弓でさえ受けたのは相談ではなく、甲児への口止め。

「兜博士は君のことが大切なのだ。君だけが…」
弓の言葉の真意を知るのは、もっと後になってからだった。

ｓｅｃｔ63．

　グレートマジンガーの量産が始まった。もちろんそのエネルギーを光子力研究所が賄うわ
けではない。そこで、光子力の代替エネルギーが必要となる。それすら剣造に依頼する軍の
横暴さに、とうとう甲児はブチ切れた。

「てめぇ等！いい加減にしやがれっ！」
　所長室に駆け込んでわめく。振り向く軍の関係者達。剣造が立ち上がる。
「甲児、出て行きなさい」
「…！…お父さ…ん」
剣造の隣の席にいた弓が、そっと戸口に向かった。白髪の弓は穏やかに甲児を部屋から連れ
出した。
「あれが御子息ですかな。病身だと聞いていましたが、ここの病気だったとは」
少佐が頭を指差して笑う。同行者も追随して忍び笑いをした。

ｓｅｃｔ64．

　小雨まじりの日、弓が倒れた。原因は心筋梗塞。すぐにCCUに運ばれる。ともかく、左
心不全の対策を施し肺水腫を防いだ。

「兜博士…私はもう十分ですよ」
「何をおっしゃいます、弓教授。まだまだ、これから」
「おかげ様で、いい一生でした」
剣造が弓の枯れた手を包む。弓は目を細めて笑みを浮かべた。部屋の隅でうつむく甲児。次々
に落ちる涙と震える肩。
「甲児君…」
弓が呼びかけ、剣造が手招きをした。歩み寄る彼の目は泣き腫らして痛々しい。
「…せ、先…生…」
声が詰まって言葉にならない。
「死んじゃ…や…だ…」
「十蔵博士にお会いしたら、甲児君は良い子です、と伝えるよ。本当に良い子だと…」
ベッドに載せた甲児の頭をやさしく撫でる。

　安らかな末期だった。

ｓｅｃｔ65．

　滞りなく、葬儀は終えた。墓前に献花していく人々の列。花束を置き傍らの剣造に会釈し
た隼人は、その陰にいる甲児に気付いてハッとした。今日一日、その姿を見ていなかったの
だ。いつもあれほど存在感を持つ彼が、剣造の後ろに身を潜めていたなんて。

　人影はまばらとなり、隼人も駐車場へと向かった時、幼子の悲鳴らしき声を聞いた。教会
の建物にそって曲がる。その先の木陰。
「…やだっ、やだ…一人に…し、ない…で…お、父…さ…ん」
剣造の胸にすがって泣きじゃくる。
「…お願い…だから、…置いてかないで…」
隼人は、半狂乱の甲児をそれ以上見ていられなかった。

　光子力研究所。
「矢嶋君。所長には、是非あなたが」
「いえ、兜博士こそ」
「私はもう、…」
サイボーグゆえ、外見上こそ変化が無いが、脳細胞は老化し減少していく。甲児と同じわけ
にはいかない。未来永劫を歩いていくのは彼だけなのだから。
「では、甲児君に」
「矢嶋先生の方が、適任でらっしゃいますよ」

　剣造と甲児のそれぞれに固い握手をし、矢嶋は光子力研究所の第三代所長の任を承服した。