『ありのままの蟻地獄』

強いる強さ

ｓｅｃｔ10．

　敵機来襲。真っ先に飛び出すマジンガーＺ。赤い戦闘服に身を包んだ甲児は、いつもの
彼だった。妨害電波でレーダーはアテにならず、有視界戦闘を強いられている。
にもかかわらず、何の躊躇もなく雲間に突っ込んでいくなんて。
　迫り来るエネルギー体。瞬時に体をかわす。
「やっぱり、てめぇか」
加速して側面から接近する。
敵は攻撃目標をマジンガーＺから、後方のゲッターＧに変えたようだ。
「リョウ！避けろ！ブレストファイヤーッ」
撃ち放ったエネルギー体はゲッターにかわされ、本体は熱線に熔かされ飛び散った。
「あの野郎、接近されると攻撃できないんだぜ。一気に隣接すればイチコロさ」
「なるほど」
「敵も意外と間抜けだなぁ」

　ゲッタービームが炸裂し、スクランダーカッターが敵機を切り刻む。
後方から２体の戦闘を見やる大介。モニターにはマジンガーＺのコックピットが映る。
甲児の表情を見つめ、大介は眉根を寄せた。

ｓｅｃｔ11．

「楽勝、楽勝」
　ゲッターチームと共に格納庫からの廊下を来る。途中に待ち構える大介。
「甲児君、そんなに戦闘が楽しいかい」
４人の表情から笑みが消える。
「反撃すらできない相手を倒す時の君の嬉々とした表情。強さをひけらかすだけの…」
「強くちゃいけないか」
上目遣いの厳しいまなざしに、大介も口をつぐんだ。

　こみ上げる涙を見せる前に、踵を返し格納庫に走っていく。
隼人は竜馬と目を合わせ軽くうなずいてから、甲児の後を追った。
　彼はジェットパイルダーの尾翼にもたれかかっていた。ゆっくりと近づく隼人の足音に
気付いて振り向く。
「大介の方が良かったか？」

ｓｅｃｔ12．

「…まだ幼稚園に行ってた頃。おじいちゃんと両親は地下の研究室にいて、俺は一人
２階で寝るんだけど。その夜はすごい雷でさ、正直怖かった。だから、研究室の戸口で
ダダをこねてた。お母さんは困ってたよ。そしたら、お父さんが近づいてきて言ったんだ。
『お前は強い子だから大丈夫だ』って」
「それで、一人で寝たのか」
甲児はコクッとうなずいて、そのままうつむいていた。

「…お前、人間なんだから…強くない時もあって良いんだぜ」
隼人の言葉に、甲児はうつむいたまま首を左右に振った。
「おじいちゃんが造ってくれたマジンガーＺは無敵だから」
「って、コックピットを破壊されれば終わりだろう」
すんでのところで隼人は、その言葉を飲み込んだ。
「俺も強くなきゃな」
自己暗示をかけたのだろう。顔を上げた甲児の、彼らしい強気なまなざし。

　戸口へと歩く２人。甲児が一瞬立ち止まる。
「大介さんにも、『本当に強いんだな』って言われた…」

ｓｅｃｔ13．

「大介！貴様、どれだけ甲児を追い詰めれば気が済むんだ！」
大介の胸座をつかんで罵倒したかった。しかし隼人自身、隣の甲児を慰める言葉すら
見つけられずにいる。

「大介さんは何でもわかっているから」
腑に落ちないといった表情の隼人を見て、甲児は言葉を付け足した。
「ぁ、その…わかっているつもりだから」
隼人は納得したように小さく笑う。
「（…だから、奴の言うままを演じているのか）」

「その点俺は、多少ワケ解かんなくったって放っとける性質なんだけどな」
「ゲッターチームも三者三様だからなぁ。付き合いも楽じゃないぜ」
顔を見合わせて笑う。甲児の笑顔に隼人も安堵した。