『ありのままの蟻地獄』

巡る想い

ｓｅｃｔ14．

　戦闘時の汗をシャワーで流した後、パイロット達は個々にラウンジに入ってくる。
辺りを見回す大介。探す相手の姿は無いようだ。
「甲児なら部屋に戻ってったぜぇ。眠たそうにアクビまじりだった」
通りすがりに弁慶が声をかける。大介も部屋へ戻ろうとするが、考え直したように
ゲッターチームのテーブルに向かう。

「君達は甲児君と、長い付き合いなのか？」
隼人はまず大介に席を勧めた。
「２週間ほど共闘しただけだ」

それは２ヶ月余り前、ミケーネ帝国を闇に追いやってすぐのことだった。百鬼帝国との
決戦に援軍として、彼は新早乙女研究所に迎えられた。
「鉄也君とは何度か共に戦ったことがあった。だが、その彼がミケーネとの決戦で
重傷を負って。鉄也君の替わりに来たのが甲児君だった」
「鉄也ってのは付き合いにくい奴でな。また鬱屈したのが来るのかと思っていたが」
「それに、親父さんに死に別れたばかりだって言うしなぁ」

　ところが、早乙女に紹介された甲児は、少しはにかみながらも、あの人懐こい笑顔
を見せる。微塵の暗さも感じられない。実際３人は、甲児にお悔みの言葉をかけること
すら忘れていた。
「戦闘方法も、あの通りのイケイケドンドンだ」
親しくなるのに、そう時間はかからなかった。

ｓｅｃｔ15．

「…ただ、鉄也君のことが話題になった時…」
　竜馬は話を続けるのをためらう。隼人が大介のイライラを察して話し出した。
「アイツは自分の所為で鉄也が負傷したと言ったっきりでな。だが本当は、鉄也自らの
ミスで窮地にはまって、それが兜博士を自爆へと追いやったんだ」

「早乙女博士に聞いた話なんだが…」
　甲児の両親は実験時の事故で亡くなった。彼が６歳の時のことだ。両親の葬儀の間、
泣きもせず祖父の傍らにいたという。子供だから意味がわかっていなかったのか。

「…アイツは自分が泣けば、祖父を責めることになるのを知っていた。だから悲しみを
表現することも無く心の奥にしまい込んだ。ミケーネとの戦いで父親を失った時も、
鉄也を責めたくなかったから」
「…まるで何も無かったように、忘れちまったとでも…」
「忘れるなんて、弁慶…。いくら何でも無理だろう」
「リョウの言うとおりだ。アイツは心に押し込めて、目を逸らせているだけだ」

「ふっ、そんな心の状態で戦いに明け暮れていられるなんて、甲児君は、なんて
強いんだろうね」
　大介の物言いはシニカルに聞こえた。
バンッ！！隼人がテーブルを強くたたく。
「アイツが前向きなのは強いからじゃない。自分の後ろに、愛する者を失った悲しみが
渦巻いているのを知っているからだ。立ち止まれば飲み込まれる。その恐怖から逃れる
ために前に走っているにすぎない」

ｓｅｃｔ16．

　大介は完全に機嫌を損ね、ラウンジをあとにした。残されたゲッターチームは彼の
後姿を見送るだけだった。

「隼人、なぜ、そんなに甲児君のことが気になるんだ」
「…鉄也に、頼まれた…」
療養中の鉄也を３人で見舞ったことがあった。
「鉄也君がそんなことを…？」
「いや、あの後もう一度、一人で行ったんだ」

　医師が止めるのも聞かず、まだ不自由な身体でリハビリルームに通う鉄也。
歯がゆいのだろう。眉間にしわよせ、挨拶すら無く黙ったままだった。
「その鉄也が唐突に、『甲児君を…』だ」

「甲児君を、誰かが守ってやらなくては」
筋力トレーニングの手を止め、鉄也は隼人に真顔を向けて言った。本当は自分の役目
なのだ。だが戦闘どころか日常生活さえ介助の要るその身を、どれだけ呪っていることか。

「鉄也君が人にものを頼むなんて…。自尊心が傷つくのも厭わないほど甲児君を…」
「親父さんを死に追いやった責任を感じてたってわけか」
竜馬と弁慶の言葉にうなずきながら、隼人は次のつぶやきを胸にとどめおいた。
「（…それだけではないんだろう、本当のところ…）」