『けん』０４

ｓｅｃｔ８．

　光子力研究所、格納庫修理ブース。
傷ついた装甲を剥がされたマジンガーＺに、多くのロボットアームが修理を施している。
昼も夜も作業は続けられているが、あまりにもダメージが大きい。
　しかし、もっと深刻なのは操縦者の方であった。
傷の縫合、多量の輸血。今なお何本ものチューブが、彼の生命を維持するために
取り付けられている。

「さやか、お前まで倒れちまったらどうすんだ」
ボスが心配するのも無理はない。
ここ数日、さやかは意識の戻らない甲児に付きっきりなのだから。
「わかってるのよ、何もできないことくらい。でも…」
そう言って、彼女はまた泣いた。

　研究所のレーダーが未確認飛行物体を捉える。駿河湾上空を来る一体のロボット。
針路の先は光子力研究所だ。
「ゴーゴン大公の手の者か」
「やはり、ゴーゴン大公はミケーネ帝国と繋がっていたんですな。弓教授」
「のっそり博士、我々にミケーネ帝国を迎え撃つ力があるだろうか」
「マジンガーＺの修理は進んでいますがねぇ」

「私が操縦するわ！」
　ヘルメットを手にしたさやかが戸口に立っている。
「お前では無理だ」
「甲児君は、あんな状態なのよ！」

ｓｅｃｔ９．

　格納庫から通信が入った。
「甲児君がマジンガーＺに…」
「引き止めたのですが」と言い訳する技術士の向こうでマジンガーＺが歩き出すのが見えた。

　弓は直接パイルダーに通信する。
「私には、…君を止める権利は無い」
「先生、研究所は守ってみせます」
「すまない、甲児君」
「マジンガーの修理は？」
「光子力ビームと両腕の修理は完了しているがブレストファイヤーは８０％出力が限界だ」
「わかりました」
「それから、装甲なのだが。精製法を改良した結果、強度比が１．６倍になった。
ただ精製量が限られているため、要所に使用している」
力強くうなずく甲児。格納庫の扉が開く。

　マジンガーＺが外に足を踏み出した時、バリアの破片が雨のように降り注いだ。
続いて閃光が走ったかと思うと、研究所の外壁が崩れ落ちた。
「光子力ビーム」
管制塔を狙ったミサイルを切り裂く一条の光。

「逃げずに出てきたことは褒めてやろう。案ずるな。私はお前の抹殺に来たわけではない。
硫黄の剣を返せば見逃してやるつもりだ」
「何、勝手なこと言ってンだ！ロケットパーンチッ」
だが、鉄拳は盾にはじき返された。

「フフフ。ブルートンの話では、もっと骨のある攻撃だったはずだが。何にしろ、機械人形では
私の相手にならぬ。早く魔剣を返せ」
「なんで、お前に返さなきゃなんないンだよ」
「硫黄の剣は、我が父ヘーパイストスが造りし魔剣。暗黒大将軍に献上したものを
戦闘獣ガラリアが盗み出したのだ」
「あぁ、そうかい。それは災難だったな。でも俺は善意の第三者だからな。
それにアレ、気に入ってるし」
「人間如きが用いるものではない」
「だったら、俺を倒してから持っていきな！」

　ロケットパンチが盾にはじかれる。だが、その隙にもう一方のパンチが戦闘獣のわき腹に
ヒットした。
「小賢しい。このエリクトニオスに攻撃をするとは」
エリクトニオスは背中のサヤから大鉈を抜いた。威嚇するようにそれを左右に振り払うと、
風を切る音が不気味に響きわたった。

「（懐に入ってしまえば…）」
　甲児は敢えて左に針路をとった。エリクトニオスは大鉈を振り上げる。

　ギリギリまで引きつけ、エリクトニオスが大鉈を振り下ろすモーションに入ってから、
マジンガーＺはすばやく右に移動した。目標に逃げられた大鉈が地面を叩く。
その隙を狙って、１．５倍以上あるだろう敵の懐に入りブレストファイヤーを照射する。
顔を歪めたエリクトニオスが、大鉈の柄でマジンガーＺを突き飛ばした。

ｓｅｃｔ１０．

「兜！」
　倒れこんだマジンガーＺの背後からボスの声がした。
ボスボロットは先の戦闘で両足を完全に失ったままである。
上半身だけで転がるように進むその手に、硫黄の剣を持っていた。
それをマジンガーＺの方へと投げる。

「へたくそっ！」
思わず叫ぶ甲児。投げられた硫黄の剣が突き立った場所は、マジンガーＺにより
エリクトニオスに近かった。
　ダッシュするマジンガーＺ。大鉈をサヤにおさめ、硫黄の剣の柄に
手をかけようとするエリクトニオス。
「！」
　エリクトニオスは一瞬、目を疑った。
硫黄の剣が自分の手を避けるように傾き、伸ばされたマジンガーＺの手に倒れこんだからだ。
そんな風に見えただけなのだと思いたい。
　しかし。

「お前の力を貸してくれ」
甲児の声に呼応し、硫黄の剣が光を放つ。
「これほどの光を…」
暗黒大将軍が手にした時以上の輝きに、エリクトニオスは、ただ驚嘆した。

　光がマジンガーＺの表層を包む時、甲児は胸苦しさに目を閉じた。手足が痺れていく。
ほんの二、三秒が長かった。
　深い息をしてから操縦桿を握りしめる。
大鉈の一撃は何としても避けたい。自機と同サイズの刃物など、洒落にもならない。
エリクトニオスは大鉈を左右に振り払いながら近づいてくる。
タイミングを見計らって剣で受ける。火花が散った。
　あまりの重量差。このままでは力でねじ伏せられてしまうだろう。
間近に迫る大鉈の鈍い金属光沢が、ギロチンを思い起こさせる。逃れる手立ては…。

ｓｅｃｔ１１．

「小僧！」
喉元に光子力ビームを受け、のけぞるエリクトニオス。
「（先ほどのパンチといい、今といい…。私の急所を的確に狙ってくるとは）」

　二体は互いににらみ合いながら、間合いを計る。
硫黄の剣を振りかぶったマジンガーＺの左から迫り来る大鉈の薙ぎ払い。
３０ｍのジャンプ。エリクトニオスの頭上。
「小癪な！」
エリクトニオスが右手の盾を頭上に掲げ、二体の間を塞いだ。次の瞬間振り下ろされるだろう
硫黄の剣の衝撃に備えて。
　しかし、剣を受けたのは盾ではなかった。そのまま着地したマジンガーＺは、
エリクトニオスの脇腹に剣を深々と突き刺したのだ。硫黄の剣は戦闘獣の主動力装置を貫き、
その喉元から剣先を現した。

「な…なぜ、ここが…私の急所…だと…」
「…何となく」
　マジンガーＺを見下ろすエリクトニオスは、そのコックピットに座る人間（しかも若輩の）
を、注視する。
「お前には魔が棲んでおる」
「あぁ、マジンガーはその名のとおり魔神だからな」
「…いや、お前自身に、だ」

『剣士、見参！』

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