『剣士、見参！』

力を求めて

ｓｅｃｔ１２．

　エリクトニオスを倒した後も、ミケーネ帝国の戦闘獣によって、光子力研究所は
何度も襲撃された。
　装甲が全て超合金ニューＺになったマジンガーＺ、その防御力は格段に増している。
だが、攻撃力は…。

「甲児君、硫黄の剣を使うのは止めて」
　ベッドに座り、甲児は、腕に残る幾つもの点滴の針痕を撫でる。傍らに立つさやかが、
怯えるように言った。
「あの剣は嫌い。いやなの。あれから出る光…あれは邪悪な光。怖いわ、とても…」

　硫黄の剣から発せられる光に包まれる際の苦しさ。心臓を握りしめられるような。
それについて、甲児は一言も告げてはいなかった。もし光が甲児に苦しみを与えていることを、
彼女が知ったら…。だからこそ、これからも言うつもりは無い。

「敵の武器を使うなんて危険よ」
「敵のだろうが何だろうが、アレが無きゃ勝てないンだよ」
戦闘獣に決定的なダメージを与えられる武器は、他には無かった。

ｓｅｃｔ１３．

　目覚めているのか、まどろんでいるのか。視線を天井から壁へと移動させる。
窓からの光も無いほの暗い中で、時計が一時半を示していた。
　甲児はやおら起き上がると、ノートパソコンを立ち上げた。パスワード入力後、研究所の
コンピュータにアクセスする。そして、読み始めたのは、祖父の残した文献。

「おじいちゃん…」
生前に教授してもらうべきだった。膨大な量の難解なドキュメントを、ただひたすら読み進んだ。

「甲児君、いるの？」
　窓の外はすっかり明るくなっている。扉の向こうから、もう一度同じ問いが聞こえ、
扉の開く音がした。
「いるんだったら、返事ぐらいしたらどうなの。ねぇ何しているの？…ジャパニウム鉱石の
組成式…」
「用が無いんなら出て行ってくれないか」
甲児の投げやりな口調に、さやかはあからさまに不機嫌になった。
「朝食まだなんでしょ。もうすぐお昼だけど」
「要らない」
パソコン画面から視線すら外さない甲児にあきれたのか、さやかは部屋から出て行った。

　しばらくして、再び扉が開く音。だが甲児は、近づく人の気配も気にせず祖父の文献に
没頭している。
　さやかは無言のまま、机の隅にトレーを置いた。ホットミルクとサンドイッチ。
「安心して、私のお手製じゃないから」
振り返った甲児は、初めて笑みを見せた。
「サンキュ、さやかさん」
さやかは、うれしそうな顔をして、それから涙ぐんだ。
「身体、壊しちゃうわよ」
「わかってるって」
サンドイッチを一切れつかみ、甲児は小さくかじった。