『剣士、見参！』

開戦

ｓｅｃｔ１７．

　それは始め、音声だけであった。
「…甲児、兜甲児…」
地の底から響くような声。弓の問いにも答えず、ただ彼の名を呼ばわるだけだった。
　光子力研究所、管制塔。自動ドアが開いて、甲児が駆け込んでくる。
その瞬間を待っていたように、大型スクリーンに映し出される姿。胸部の顔が語りかける。
「兜甲児か」
「あぁ、お前は何者だ？」
「もう、余興は終わりだ」
問いに答える気すらなく、通信は一方的に切られた。甲児は呆然として、弓の顔を見る。

「所長、巨大な飛行物体が東京上空に現れたそうです」
皆が通信士に注目する。
「ステルス機能があったのでしょうか、国防軍も探知できていなかったとのことです。
今、横須賀基地にスクランブルが掛けられました」

　大型スクリーンに映し出される巨大な円盤。リムに四つの顔がある。その一つの口から
吐き出される三体の戦闘獣。
　まもなく、都心のあちこちで火の手が上がった。

「ここにも送り込んでくるでしょうね」
甲児の言葉に弓はうなずいた。
「だが、ここならバリアがある」
弓の返答に促され、甲児は管制塔を出て行った。


ｓｅｃｔ１８．

　出力の上がった光子力エンジンを搭載したマジンガーＺ。紅の翼も同様に出力を増している。
そのパワーアップに、当の開発者の体力が付いていけないほどだった。

　都心上空。戦闘獣ダゴラーが旋廻しながら怪光線を照射している。一機数億円の戦闘機が、
次々と火を噴いて落下し火柱を上げた。
「アイアンカッター」
ダゴラーの触手を全て切り落として、右腕が戻ってくる。そして、ダゴラーの放ったミサイルを
光子力ビームが切り裂いた。
　自機の武器だけで、ようやく互角に戦闘獣と戦えるようになったのだ。
地上に影響が及ばないように、止めはルストハリケーンを選ぶ。砂塵が散った。

　視線を地上に落とす。逃げ惑う人々が蟻のように群がっているのが、嫌でも目に入った。
人々の向かう先、半蔵門の手前には、何重にもバリケードが敷かれている。避難場所を求める人々を
拒むように。…そんな国なのだ。

　すぐ向こうで、戦闘獣メルクテスが街の破壊に勤しんでいる。ここで攻撃すれば、街の破壊に
手を貸すことになるだろう。メルクテスの背後にまわって冷凍ビーム。
敵の動きを止める、ことはできなかった。連打されたミサイルを受けて飛ばされたマジンガーＺが、
ビルに叩きつけられる。衝撃で崩れるビル。叫び声。
「………」
何も考えたくはなかった。

　向かってくるメルクテスだけを見据える。顔面に光子力ビームを浴びせ、敵を抱きかかえて
飛び立った。さすがに重い。その体長比からしても、マジンガーＺは、むしろ抱きすくめられて
いるように見えた。

　ようやく眼下に東京湾が広がった。
「ここまで来れば」
マジンガーＺはメルクテスを突き放し、両腕を肩まで上げ胸を反らす。
　赤い熱線に捕らえられた戦闘獣が、ゆっくりと形を歪めていった。


ｓｅｃｔ１９．

「後は、あのデカイのだけか…」
新宿のビル群が、今や瓦礫の山と化していた。その中央に座している戦闘獣。
場所の移動はせず、辺りかまわずミサイルを放っていた。

　その口からの怪光線がマジンガーを狙う。当たるはずがない。甲児は小馬鹿にしたように
相手の鼻先を掠め飛んだ。そしてターンを切ると、一気に相手の上半身を翼で切り裂いた。
すかさず光子力ビーム。
　戦闘獣ギドニアスの残された巨大な腹部に向き合うマジンガーＺ。ブレストファイヤーが照射される。
切り口が蠢きながら熔けていく。
　しかし、次の瞬間、甲児は攻撃を中断した。なぜかと聞かれても答えに窮するだろう。
だが「攻撃をさせられている」そんな気がしたのだ。
　攻撃するでもなく、ギドニアスの巨体の前で立ち尽くす魔神。
その上空に、国防軍の戦闘機や偵察機が集まってきた。

「研究所のバリアが破壊された」
通信機からの弓の声が、正直、助け舟のように感じられた。すぐさま飛び立ったマジンガーＺは、
一路富士山麓を目指した。