『静かなる雫』

迷宮〜８〜

ｓｅｃｔ４５．

　ポケットには入りそうにもないスケッチブックは甲児が持ち、
二人は扉の前に立った。だが、何の変化も無い。
「文句があるなら！」
甲児が扉を蹴りつけようとした時だった。
　石同士がこすれる音。
その音が、まぎれも無く扉から発せられているものだとわかった頃には、
扉の下の隙間から、隣の部屋の光が漏れはじめていた。

　ゆっくり、しかし確実に扉は上昇していく。扉と床の間から覗くと、
隣室はかなり広いようだ。
「おい！」
　まだ、扉は腰の高さだというのに、甲児が身をかがめて隣室へと入り込んだ。
オリオは躊躇していた。じわじわと上がっていく扉は、いつ動きを止め
落ちてくるかわからない。

　オリオが入った時、甲児は、広い部屋の中央に置かれた大きな円卓のきわにいた。
円卓の上には、銀のトレーが三枚ずつ三列に並べられている。
その手前に書かれた文を見つめている甲児。
「『水が小さき穴に流れゆくように、“真実”に向かって“証”を並べよ』でいいのか？」
「そのとおりだ」

　水は小さい穴に流れていくとき、渦を描く。中心に“真実”を置くとして、
問題は渦の向きだろう。
「水を使って、実際に流してみてはどうだ」
オリオの意見に、しかし、甲児は思案顔のまま左右に振る。
「実際に試せる規模じゃ、立証できたことにはならない。これはコリオリの力による
現象を指しているんだ。地球ではガスパール・コリオリの名前から、そう呼ばれるんだけど。
回転座標系における慣性力の一種で転向力のことさ」

　オリオは異国語でも聞くような顔を、甲児に向ける。
「つまり、フリード星も自転しているから、風や海流の運動も転向力の影響で曲がるんだよ。
ここが極点に対してどっちに回っているかわかれば、渦の向きもわかるんだがな…
恒星や衛星は、どう動く？」
「いきなり聞かれても…私は、その、自然科学に疎くてね…」
　珍しくうろたえるオリオを気にも留めず、甲児は大介との会話に手がかりを探した。

　　白樺牧場近くの草原。寝転ぶ甲児と大介。近くで二頭の馬が草を食んでいる。
　「地球、第二の故里…」
　「フリード星は地球に似てるのか？」
　「あぁ。この温かい緑の大地。山々を越えていく雲。とても似ている…ただ、」
　「ただ？」
　「空の星が反対に動くんだ。奇妙な感じだよ」

「地球の北半球とは逆なんだ。だから、渦の向きは」
　甲児は円卓に並ぶトレーの上に、手で、大きく右回りの円を描いた。

ｓｅｃｔ４６．

　銀のトレーに、戴冠式の写真を置く。隣のトレーには上下動振り子、そして、嵐のカード。
その手前に忠誠の旗の切れ端。最前列に壊れたペンダントトップをのせる。
左隣に小型メモリー、さらに左隣にスケッチブックを置く。
　顔を見合わせる二人。
「だって、“真実”と“証”が７個だろ。８個にしか、ならないじゃないか！」
オリオが日記を持ったまま、うなずいた。

　日記を開いて、“証”が書かれていた部分を読む。
「…『異形は異形を創り、死には死を』…分けるとすれば、ここだろうか」
誰の死だと言うのか…甲児はハッとして思考を止める。

「とにかく、それ、真ん中に置いておけば。俺はえのきだけの破片を持ってくる」
「待ちたまえ」
オリオが、硬い表情の甲児の腕を掴む。

「甲児、王を助けるために、こんな所にいるのだろう？」
そうだ、彼は生きている。目を細めた甲児のほおを涙が、つたった。

「もう一つの“証”を探すとして、単独行動は危険すぎる」
二人で行動することに同意を求める。甲児が小さくうなずくのを見届けてから、
オリオは円卓に向き直った。
「日記を真ん中に置くんだな」

　九枚のトレーの内、何も置かれていないトレーが一枚残る。
ポタッ…

ポタッ、ポタッ…
その銀のトレーに、赤い雫が垂れていった。

ガタン！！
天井板が開いて、等身大の何かが落ちてくる。思わずあとずさる二人。

　それは逆さ吊りにされた男だった。大きな揺れがしずまり、ロープのねじれからか、
男の身体は回転していたが、それもゆっくりと止まった。見開いた目が二人と向き合う。
開ききった瞳孔。
　男の胸部から赤黒い物体が落ち、銀のトレーにおさまった。溜まっていた赤い液体を
飛び散らして…。その瞬間広がる強烈な酸化鉄の臭い。
　鋭い刃物で切断された肺動脈や大動脈弓が、その肉塊に心臓の面影を留めさせている。

「おそらくマンソン男爵だ。クーデターの首謀者だった」
　グロテスクな光景に目を背けている甲児の気を楽にしてやろう。
オリオは、そんな思いでつぶやいた。

「クーデターなんかおこすからだ。ざまぁみやがれ」というような返答は無かった。
『死には死を』の“証”が首謀者の心臓だとしたら…
いや、何も考えたくはない。

ｓｅｃｔ４７．

　今や、全てのトレーが満たされた。しかし、目立った変化は見られない。

「甲児、あれを…」
オリオが指さした先に、ぽっかりと円い穴が開いている。人が悠に通り抜けられる穴の
周りには、何か文字とも記号ともつかない模様が描かれていた。

　ニ、三歩駆け出して、足を止めた甲児は、振り返ってトレーの上を見た。
｢…！…｣
九枚のトレーはどれも空になっている。甲児がこの部屋に入ってきたときのように。
｢…（いいさ、写真なんて。本人に会えるんだから…）｣